miércoles, diciembre 17, 2014

5 teorías acerca de la Estrella de Belén

Todos los años por estas fechas, los medios de comunicación vuelven a darle vueltas al origen de la "Estrella de Belén" y a preguntarse qué fue realmente esta estrella.

Si obviamos las contradicciones existentes entre los mismos evangelios canónicos, dejamos a un lado que el relato del nacimiento de Jesús coincide con el decorado pagano habitual de la mayoría de los relatos acerca del nacimiento de dioses o héroes sobrenaturales (señales celestes, magos, pastores, animales amables, un rey perseguidor, etc), y aceptamos la realidad de un Jesús histórico (extremo tampoco confirmado), éstas serían cinco posibles teorías acerca del origen de la Estrella de Belén.

Por cierto, sea lo que sea que celebréis... ¡FELICES FIESTAS A TODOS!

Infographic: What was the Star of Bethlehem?
 (C) Ana Feria, Astroshop.es

Enlace al original: 
http://www.astroshop.es/blog-de-astronomia/la-estrella-de-belen/c,9158

martes, septiembre 30, 2014

Entendiendo los eclipses lunares

Gracias a nuestra amiga Ana Feria de Astroshop.es os traemos esta infografía para entenderlo todo sobre los eclipses lunares.

Infographic: understanding lunar eclipses

Enlace al original: 
http://www.astroshop.es/blog-de-astronomia/infografia-eclipse-lunar/c,9120

miércoles, junio 19, 2013

19/06/2013 La Luna y Saturno muy próximos en el cielo

Esta noche, si miramos hacia el horizonte sur sobre las 22:00 hora local, podremos ver al planeta Saturno muy próximo en el cielo a nuestro satélite, que se encuentra en fase creciente.

La Luna y Saturno el 19/06/2013
La Luna y Saturno el 19/06/2013

Por otro lado, el próximo 19 de julio, sobre las 23:27 - 23:42 hora local, está previsto que la sonda Cassini tome imágenes de Saturno en eclipse, con la Tierra situada justo al lado (más información, en inglés). Por este motivo se ha creado un grupo en Facebook que nos anima a mirar al cielo y saludar para salir en la foto.

lunes, febrero 04, 2013

Cometa C/2011 L4 (PANSTARRS), un espectáculo para el cielo de marzo

Este puede ser un buen año para los aficionados a los cometas. En 2013 recibiremos la visita de dos de ellos que, según las predicciones actuales, pueden dar mucho que hablar. Son el cometa C/2011 L4 (PANSTARRS), que en marzo podría convertirse en el cometa más brillante de los últimos seis años, y el cometa C/2012 S1 (ISON), que alcanzará a finales de año su máximo brillo. Este último cometa, al que le dedicaremos una entrada más adelante, podría convertirse en el más brillante que cualquier persona que habita actualmente el planeta pudiera haber visto a lo largo de su vida.

Aunque seguramente la mayoría de aficionados utilicen al C/2011 L4 para ensayar los métodos y procedimientos que planean usar más tarde para fotografiar al cometa ISON, parece ser que el PANSTARRS será un buen objetivo por sí mismo.

El descubrimiento del C/2011 L4 (PANSTARRS) se produjo gracias a cuatro imágenes que fueron tomadas por el telescopio Pan-STARRS 1 durante un intervalo de 2,6 minutos el 7 de junio de 2011, y fue publicado en la Circular nº 9215 de la Oficina Central para Telegramas AstronómicosCBAT, en sus siglas en inglés– que tiene su sede en la Universidad de Harvard. En ese momento, el C/2011 L4 (PANSTARRS) estaba situado en la constelación de Escorpio, a unos 3,4° de Beta Scorpii, y rondaba una magnitud entre 19,4 y 19,6.

Un aspecto inusual de este cometa es que fue descubierto cuando se encontraba a unas ocho unidades astronómicas de distancia. Cuando un cometa se encuentra tan alejado del Sol en el momento de su descubrimiento es muy difícil estimar su órbita. Afortunadamente, otros astrónomos con diferentes equipos fotografiaron al cometa sin darse cuenta, consiguiéndose 34 localizaciones para el C/2011 L4 entre el 24 de mayo y el 8 de junio de 2011, por lo que se le pudo calcular una órbita.

Carta de localización del C/2011 L4 (PANSTARRS)
Carta de localización del cometa C/2011 L4 (PANSTARRS)
Las posiciones se dan para las 00:00h TU del (Mes/Día) indicado
Válido del 18 de febrero al 28 de abril de 2013

Si las predicciones se siguen cumpliendo, el 5 de febrero PANSTARRS alcanzará su máxima declinación sur, a medio camino entre el ecuador y el Polo Sur celestes, y alcanzará la magnitud 6,3. A partir de ahí, y hasta finales de mayo, comenzará su camino de 130° hacia el Norte, que lo llevara a una declinación de 85°.

Del 21 de febrero al 27 de marzo, el cometa debería brillar más que una estrella de magnitud 2 –por ejemplo Polaris, la Estrella Polar–. Hay que tener en cuenta que la magnitud de un cometa se da para la luz emitida por su conjunto; mientras una estrella tiene un aspecto puntual, el cometa reparte su brillo en un área más grande, por lo que un cometa de magnitud 2 se ve menos brillante que una estrella de la misma magnitud.

A lo largo de estas tres semanas habrá varios momentos a destacar. El 5 de marzo, por ejemplo, el cometa alcanzará su perigeo –el punto más próximo a la Tierra en su órbita– con magnitud 1. Podrás utilizar unos prismáticos o un telescopio que muestre un campo amplio de visión para observar al cometa que se encontrará a unos 17° al sureste del Sol. Desde nuestra latitud el cometa se pondrá sólo 15 minutos después de que lo haga nuestra estrella.

Cinco días después, el 10 de marzo, el C/2011 L4 pasará por perihelio –su punto de máximo acercamiento al Sol–. Situado a una distancia de tan sólo 0,3 AU de nuestra estrella, será el momento de máximo brillo del cometa. Las predicciones dicen que rondará una magnitud total de -1, pero bien podría estar por encima o por debajo de este valor. Este día, el PANSTARRS estará situado unos 15° al este del Sol, por lo que dispondremos de una hora a partir del ocaso para su observación. Esto nos garantizará poder observarlo desde cualquier localización que tenga un cielo y un horizonte oeste despejados. Una vez que la coma del cometa se ponga, y si el cielo es lo suficientemente oscuro –la Luna, en fase de luna nueva el día 11 de marzo no molestará con su luz–, podría ser posible disfrutar de la visión de su cola extendiéndose sobre las estrellas desplegadas sobre el horizonte.

Después de su paso por perihelio el cometa perderá brillo de forma tan rápida a como lo ganó. El 19 de abril brillará con magnitud 5 –todavía brillante para un cometa, pero sólo una sombra de su pasada gloria–, perdiendo alrededor de una magnitud cada cinco días. A partir de ahí, y hasta el 1 de julio, el cometa disminuirá su brillo hasta alcanzar la magnitud 11 y situarse a unos 80° del Sol.

Como ya hemos dicho, C/2011 L4 (PANSTARRS) puede ser un adelanto de lo que podría venir a finales de año. Será entonces cuando el cometa C/2012 S1 (ISON) entre en acción, pudiendo llegar a ser unas 10.000 más brillante que el cometa PANSTARRS.


Efemérides para el cometa C/2011 L4 (PANSTARRS) 

Fecha
Magnitud
Ascensión Recta (2000.0)
Declinación (2000.0)
Distancia al Sol
15-Ene
7
18h00m
-42°15’
30,8°
24-Ene
6
18h38m
-43°56’
33,3°
2-Feb
5
19h28m
-45°23’
34,7°
10-Feb
4
20h27m
-45°16’
34,0°
16-Feb
3
21h21m
-43°10’
31,8°
21-Feb
2
22h10m
-39°15’
28,7°
26-Feb
1
22h59m
-32°42’
24,4°
2-Mar
0,5
23h34m
-25°15’
20,6°
3-Mar
0
23h42m
-23°06’
19,7°
5-Mar
-0,5
23h56m
-18°27’
17,9°
9-Mar
-1,0
0h18m
-8°11’
15,5°
15-Mar
-0,5
0h33m
7°11’
16,4°
17-Mar
0
0h35m
11°43’
17,8°
22-Mar
1
0h35m
21°32’
22,3°
27-Mar
2
0h34m
29°38’
27,2°
2-Abr
3
0h31m
37°50’
33,2°
9-Abr
4
0h28m
46°03’
39,7°
19-Abr
5
0h22m
56°18’
48,1°
30-Abr
6
0h13m
66°21’
56,4°
15-May
7
23h29m
78°30’
65,7°
6-May
8
0h00m
72°15’
61,0°
 Las posiciones y estimaciones de brillo están dadas para las 00:00h TU del día indicado.

miércoles, enero 09, 2013

Se encuentran evidencias de la existencia de un cinturón de asteroides alrededor de Vega


Un grupo de investigadores, liderado por la astrónoma Kate Su (Steward Observatory, University of Arizona), han descubierto lo que parece ser un gran cinturón de asteroides alrededor de la estrella Vega, la segunda estrella más brillante del hemisferio norte. Para este descubrimiento, que fue anunciado ayer en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana (AAS), el equipo ha usado datos del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y del Observatorio Espacial Herschel de la ESA.


Diseño artístico de un cinturón de asteroides alrededor de Vega
Diseño artístico de un cinturón de asteroides alrededor de Vega
Créditos de la imagen: NASA/JPL-Caltech

Este descubrimiento haría que el sistema de Vega fuera muy parecido al de la estrella Fomalhaut. Para ambas estrellas, los datos son consistentes con la existencia de un cinturón caliente en el interior y otro exterior y frío separados por un espacio “vacío”, de forma parecida al cinturón de asteroides y al de Kuiper del Sistema Solar.

Este espacio “vacío” entre el cinturón interior y el exterior se mantendría gracias a la existencia de múltiples planetas. El cinturón de asteroides de nuestro sistema, que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter, se sostiene gracias a la gravedad de los planetas terrestres y de los gigantes gaseosos, mientras que el externo cinturón de Kuiper está modelado por los gigantes gaseosos.

Vega y Fomalhaut también tienen otras similitudes. Ambas estrellas tienen el doble de masa que el Sol, brillan con un color azul en el visible y están situadas a unos 25 años luz de distancia. Por otro lado, Fomalhaut tiene un posible candidato a planeta, Fomalhaut b, cuya órbita estaría situada en el límite interior de su cinturón cometario.


Comparación de los cinturones del sistema de Vega y el Sistema Solar
Comparación de los cinturones del sistema de Vega y el Sistema Solar
Créditos de la imagen: NASA/JPL-Caltech

Los cinturones son alimentados continuamente por el material dejado por cometas y colisiones entre pequeños asteroides y pedazos de roca. Los cinturones interiores de estos sistemas no pueden ser vistos en el visible debido a que el resplandor de sus estrellas los ocultan, por lo que los telescopios Herschel y Spitzer -que trabajan en el infrarrojo- han sido vitales para su descubrimiento.

Tanto los cinturones interiores como exteriores de ambas estrellas tienen bastante más material que nuestro cinturón de asteroides y cinturón de Kuiper. La razón es doble: estos dos sistemas estelares son mucho más jóvenes -han tenido menos tiempo para “barrer” material de los cinturones- y se formaron de una nube de gas y polvo más masiva que la que dio origen al Sistema Solar. Sin embargo, el espacio entre los cinturones interior y exterior de ambas estrellas se corresponde proporcionalmente con la existente en nuestro sistema entre el cinturón de asteroides y el cinturón de Kuiper, un ratio de 1:10, con el cinturón exterior diez veces más lejos de su estrella que el cinturón interior. En el espacio entre los dos cinturones es más que probable que existan varios planetas del tamaño de Júpiter, todavía no detectados, que han dejado libre de material la zona entre los dos cinturones.

Aunque estos planetas tipo Júpiter todavía no han sido detectados, futuros telescopios más potentes, como el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, nos ayudarán a encontrarlos en un futuro próximo.


Referencias

[1] Nota de prensa original (en inglés):
http://www.nasa.gov/mission_pages/spitzer/news/spitzervega20130108.html