EFEMÉRIDES 16-22/07/2006. Lo más destacado del cielo para esta semana

Esta semana contamos con los siguientes eventos astronómicos de interés:

Mercurio, inobservable por su proximidad al Sol. Venus con magnitud -3'8; puedes encontrarlo bajo en el horizonte este-noreste durante el amanecer, con Aldebarán arriba a su derecha. Marte con magnitud +1'8, en Leo; puedes verlo muy bajo en el oeste al anochecer. Júpiter, con magnitud -2'2 en Libra; es el objeto más brillante en el suroeste a lo largo de la noche. Saturno, magnitud +0'4 en Cáncer; esta perdiéndose en el crepúsculo vespertino. Urano, con magnitud 5'8 en Acuario, y Neptuno, con magnitud 7'9 en Capricornio, se encuentran bastante altos en el sureste después de medianoche. Plutón, con magnitud 14 en Serpens Cauda, se encuentra alto en el horizonte sur pasando la medianoche.


Domingo, 16 de julio
- Tránsito de Io, la luna de Júpiter, y su sombra. El tránsito comienza a las 22:10 TU del día 16 y finaliza a las 00:19 TU del lunes 17. El comienzo del tránsito de la sombra es a las 23:23 TU del domingo 16 y concluye a la 01:33 TU del día 17.

Lunes, 17 de julio
- La Luna en cuarto menguante a las 19:13 TU.

Martes, 18 de julio
- Máximo de la lluvia de meteoros Alpha Cygnidas (ACG). Se encuentran activas desde el día 11 al 30 de julio con una THZ de 2 meteoros por hora.
- Mercurio en conjunción inferior.

Miércoles, 19 de julio
- Esta noche podrás ver a la luna menguante aproximarse a las Pléyades (M45). Nuestro satélite llegará a ocultar algunas de ellas pero el fenómeno se producirá de día en nuestro país.

Jueves, 20 de julio
- Algol, estrella variable eclipsante visible a simple vista, alcanzará uno de sus mínimos (magnitud 3'4 en lugar de su habitual 2'1) a las 04:29 TU. La estrella estará con esta magnitud unas dos horas y tardará varias más para recuperar su brillo.

Viernes, 21 de julio
- Tránsito de la sombra de Ganímedes por la superficie de Júpiter. El comienzo del tránsito es a las 21:10 TU y finaliza a las 22:59 TU.

Sábado, 22 de julio
- Marte a unos 45 minutos de arco al norte de la estrella Régulus sobre las 02:00 TU.
- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter a las 21:50 TU.

Cuerpos Menores Binarios

En enero de 2006, un equipo de astrónomos del Telescopio Espacial Hubble dirigió la mirada de este telescopio hacia una roca helada, conocida como 2002 CR46, cercana a la órbita de Urano. El objeto resultó ser un sistema binario, dos cuerpos que orbitaban juntos a una distancia de 1.300 kilómetros.

Imagen del Centauro binario 2002 CR46 obtenida el pasado enero. Cortesía de Keith Noll (Space Telescope Science Institute)

Algunos asteroides del cinturón principal al igual que algunos objetos del cinturón de Kuiper (KBO en sus siglas en inglés) son sistemas binarios, pero 2002 CR46 es el primer Centauro binario que se conoce. Estos objetos helados con órbitas altamente inestables, hablamos de los Centauros, cruzan su camino de manera rutinaria con el de los planetas gigantes, cuya enorme gravedad debería separar a cualquiera de estos sistemas binarios. El equipo del Hubble calcula que 2002 CR46 debe haberse encontrado con Urano y Neptuno cientos o miles de veces pero, aún así, sus dos componentes permanecen juntos.

La importancia de 2002 CR46 reside en que nos da una pista que apunta a la existencia de cometas binarios. La mayoría de cometas de corto período comienzan como KBO, evolucionan a Centauros, y después son expulsados hacia el sistema solar interior por los planetas gigantes. Si estos Centauros binarios pueden sobrevivir a múltiples encuentros cercanos con estos planetas, entonces quizás también podrían sobrevivir al paso final para convertirse en cometas binarios.

La órbita de 2002 CR46 atraviesa las de Urano y Neptuno. Cortesía de Keith Noll (Space Telescope Science Institute)

Algunos cometas se rompen en varios fragmentos debido a las interacciones con los planetas gigantes o violentas erupciones al evaporarse el hielo, pero según cuenta Brian Marsden, del Minor Planet Center, los astrónomos no conocen ningún cometa que haya nacido como doble.

En un artículo que próximamente verá la luz en Icarus, el equipo de Keith Noll (Space Telescope Science Institute) avanza que 2002 CR46 y un segundo Centauro binario, 2003 FX128, elevarían a 100 el número total de cuerpos menores dobles conocidos. Parece ser que estos objetos dejarían de ser una mera anomalía estadística para convertirse en algo normal.

EFEMÉRIDES 09-15/07/2006. Lo más destacado del cielo para esta semana

Semana relajada en cuanto a eventos astronómicos de interés se refiere. Sin embargo, podemos entretenernos observando los fenómenos mutuos entre Júpiter y sus cuatro satélites principales, además de con las siguientes efemérides:

Mercurio, inobservable por su proximidad al Sol. Venus con magnitud -3'8; puedes encontrarlo bajo en el horizonte este-noreste durante el amanecer. Marte con magnitud +1'8, en Leo; puedes verlo bajo en el oeste al anochecer. Júpiter, con magnitud -2'2 en Libra; es el objeto más brillante en el sur-suroeste a lo largo de la noche. Saturno, magnitud +0'4 en Cáncer; puedes verlo muy bajo después de la puesta del Sol al oeste-noroeste. Urano, con magnitud 5'8 en Acuario, y Neptuno, con magnitud 7'9 en Capricornio, se encuentran bastante altos en el sureste después de medianoche. Plutón, con magnitud 14 en Serpens Cauda, se encuentra alto en el horizonte sur pasando la medianoche, a menos de medio grado al sur de la estrella Xi Serpentis.


Domingo, 9 de julio
- Máximo de la lluvia de meteoros Pegásidas (JPE). Se encuentran activas desde el día 7 al 13 de julio con una THZ de 3 meteoros por hora.
- Tránsito de Io, la luna de Júpiter, y su sombra. El tránsito comienza a las 20:18 TU y finaliza a las 22:27 TU. El comienzo del tránsito de la sombra es a las 21:29 TU y concluye a las 23:38 TU.

Lunes, 10 de julio
- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter a las 02:02 y a las 21:53 TU.

Martes, 11 de julio
- Luna llena a las 3:02 TU.
- Ocultación/Eclipse de Ganímedes por Júpiter y su sombra. El satélite será ocultado por el planeta a las 22:22 TU del día 10 y reaparecerá a las 00:22 TU del día 11. La sombra de Júpiter eclipsará a Ganímedes a las 03:18 TU y el eclipse finalizará a las 05:08 TU.

Miércoles, 12 de julio
- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter a las 03:40 y a las 23:32 TU.

Jueves, 13 de julio
- La Luna en su perigeo a las 17:32 TU. Estará situada a 364.288 km de nuestro planeta.
- Neptuno a unos 4º al norte de la Luna sobre las 03:00 TU.
- Máximo de la lluvia de meteoros Phoenícidas de julio (PHE). Se encuentran activas desde el día 10 al 16 de julio con una THZ variable.

Viernes, 14 de julio
- Urano a casi 1º al norte de la Luna sobre las 22:00 TU.
- Ocultación/Eclipse de Europa por Júpiter. La luna desaparecerá oculta por el planeta a las 22:30 TU y reaparecerá del eclipse producido por la sombra del mismo a las 03:28 TU del día 15.

Sábado, 15 de julio
- La Luna en el nodo ascendente de su órbita.

La cámara ACS del Hubble de nuevo operativa

Según cuenta la Agencia Espacial Europea (ESA) en una nota de prensa, la Cámara Avanzada de Muestreo (ACS) a bordo del Telescopio Espacial Hubble fue reactivada con éxito el pasado viernes 30 de junio.

Al parecer, la cámara pasó de forma automática a modo seguro al detectar un voltaje excesivo proveniente de la fuente de alimentación. Sin embargo, aunque la cámara no se encontraba operativa, el Hubble continuó sus observaciones utilizando el resto de instrumentos a bordo.

Impresión artística del Telescopio Espacial Hubble de la ESA/NASA en su órbita a 600km sobre la Tierra

La Cámara Avanzada de Muestreo lleva un conjunto de componentes electrónicos de reserva que son los que se han puesto en marcha. Por el momento, y por unos cuantos días, se continúa con las pruebas y se espera que la cámara prosiga con sus observaciones científicas en esta semana.

Para más información se puede leer la nota de prensa de la página web de la NASA.

EFEMÉRIDES 02-08/07/2006. Lo más destacado del cielo para esta semana

Ya estamos en pleno verano. Una noche en el campo puede ayudarnos a combatir un poco las altas temperaturas diurnas, además de ofrecernos algunos eventos como los de las siguientes efemérides para la semana:

Mercurio, con una magnitud de +1 a +2, está perdiendo brillo de forma acelerada y metiéndose en el resplandor del anochecer. Venus con magnitud -3'8; puedes encontrarlo bajo en el horizonte este-noreste al amanecer, por debajo y a bastante distancia de las Pléyades. Marte con magnitud +1'8, en la frontera Cáncer-Leo. Puedes verlo al anochecer por encima y a la izquierda de Saturno mirando hacia el oeste. Júpiter, con magnitud -2'3 en Libra; es el objeto más brillante en el sur-suroeste a lo largo de la noche. Saturno, magnitud +0'4 en Cáncer; puedes verlo bajo al anochecer al oeste, muy próximo a Marte. Urano, con magnitud 5'8 en Acuario, y Neptuno, con magnitud 7'9 en Capricornio, se encuentran altos en el sureste después de medianoche. Plutón, con magnitud 14 en Serpens Cauda, se encuentra alto en el horizonte sur pasando la medianoche.


Domingo, 2 de julio
- Algol, estrella variable eclipsante visible a simple vista, alcanzará uno de sus mínimos (magnitud 3'4 en lugar de su habitual 2'1) a las 23:37 TU. La estrella estará con esta magnitud unas dos horas y tardará varias más para recuperar su brillo.

Lunes, 3 de julio
- La Luna en cuarto creciente a las 16:37 TU.
- La Tierra en su afelio, el punto de su órbita más alejado del Sol (aunque sólo estará un 3'4 % más lejos que en el perihelio de enero).

Martes, 4 de julio
- Eclipse de Ganímedes por la sombra de Júpiter. La luna desaparecerá a las 23:19 TU del lunes 3 de julio y reaparecerá a la 01:08 TU del día 4.

Miércoles, 5 de julio
- Júpiter situado a unos 5º al norte de la Luna sobre las 20:30 TU.
- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter a las 02:53 y a las 22:44 TU.

Jueves, 6 de julio
- La estrella roja variable de largo periodo U Herculis ronda su máximo brillo (7ª u 8ª magnitud).
- Tránsito de Europa, la luna de Júpiter, y su sombra. El tránsito comienza a las 00:59 TU y finaliza a las 03:34 TU. El comienzo del tránsito de la sombra es a las 03:22 TU y concluye a las 05:55 TU.

Viernes, 7 de julio
- A lo largo de la noche podrás contemplar a la Luna situada muy cerca y a la derecha de la estrella Antares.
- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter a las 04:32 TU.

Sábado, 8 de julio
- Tránsito de Io, la luna de Júpiter, y su sombra. El tránsito comienza a la 01:50 TU y finaliza a las 04:00 TU. El comienzo del tránsito de la sombra es a las 03:00 TU y concluye a las 05:10 TU.