El planeta Urano completa una órbita alrededor del Sol cada 84 años. Dos veces durante el año de Urano, y por un pequeño espacio de tiempo, sus anillos aparecen "de canto" vistos desde la Tierra. Al ser descubiertos en 1977, ésta es la primera vez que podremos ser testigos del evento.
(c) Imagen por el ESO
La órbita de la Tierra alrededor del Sol nos ofrece tres oportunidades para ver de perfil los anillos de Urano durante cada cruce del plano de los anillos: la primera fue el pasado 3 de mayo; la segunda el 16 de agosto y, la tercera y última, el próximo 20 de febrero de 2008. Aunque en esta última fecha el planeta estará oculto detrás del Sol, la mayoría de los grandes telescopios, incluyendo el VLT, Keck, Hubble y Palomar, planean de nuevo apuntar a Urano en los días posteriores al 7 de diciembre, día de su equinoccio.
(c) Imagen por el ESO
Según apuntan los astrónomos, esta puede ser una buena oportunidad para descubrir una o dos nuevas y pequeñas lunas del planeta.
(c) Imagen por el HST
Más información y fotografías en:
- Web del Observatorio Europeo Austral (ESO).
- Web del Telescopio Espacial Hubble.
