EFEMÉRIDES 30/10-5/11/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

Esta es la semana de la máxima aproximación de Marte a la Tierra y casi todos los telescopios se dirigen a este planeta; sin embargo, todavía queda mucho a lo que apuntar por ahí arriba:

Mercurio, con magnitud 0 en Libra. En estas fechas es difícil de ver pero no imposible; puedes intentarlo unos 20 minutos después de la puesta de sol. Venus en magnitud –4'2 (en Ophiuco), se encontrará en su máxima elongación el día 3 y unos días antes estará en dicotomía. Marte con magnitud -2'3, en Aries. Tiene un tamaño aparente de 20 segundos de arco. Júpiter, oculto por el resplandor del Sol. Saturno, magnitud +0'3 en Cáncer; se encuentra a medio camino entre las estrellas Regulus y Pollux. Urano y Neptuno, magnitudes 5'8 y 7'9 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, no se puede observar.


Domingo, 30 de octubre
- La Luna se encontrará en el nodo descendente de su órbita a las 20:32 TU.
- Marte en el punto más cercano a la Tierra. Se encontrará a 0'46 UA a las 4:00 TU y tendrá un tamaño aparente de 20'2 segundos de arco.

Lunes, 31 de octubre
- Ocultación de la estrella HIP 851 (magnitud 8'35) por el asteroide 31 Euphrosyne a las 6:43'6 TU (inicio de la ocultación).

Martes, 1 de octubre
- La estrella variable eclipsante visible a simple vista Algol, alcanzará uno de sus mínimos (magnitud 3'4 en lugar de su habitual 2'1) a las 6:05 TU. La estrella estará con esta magnitud unas dos horas y tardará varias más para recuperar su brillo.

Miércoles, 2 de noviembre
- Luna nueva a la 1:25 TU.
- La estrella roja variable de largo periodo RS Cygni, empieza a declinar su brillo desde su máximo (7ª magnitud).

Jueves, 3 de noviembre
- Venus y Mercurio están ambos en su mayor elongación, a 47° y 24° al este del Sol respectivamente. Puedes verlos en el horizonte suroeste al anochecer.

Viernes, 4 de noviembre
- Algol en uno de sus mínimos durante un par de horas centrados en las 2:53 TU.
- La luna creciente entre los planetas Venus y Mercurio en el crepúsculo vespertino.

Sábado, 5 de noviembre
- Máximo de la lluvia de meteoros Táuridas Sur (STA). Se encuentran activas desde el día 1 de octubre al 25 de noviembre con una THZ de 5 meteoros por hora.

Máxima aproximación de Marte hasta el año 2018

Las órbitas de la Tierra y Marte acercan a estos dos planetas cada dos años más o menos. Para los observadores, las mejores aproximaciones ocurren cuando Marte se encuentra cerca de perihelio (el punto en su órbita elíptica que se encuentra más cerca del Sol), como ocurrió en el año 2003. Este año, aunque no sea tan buena como la de 2003, la aproximación es todavía muy favorable y la mejor que tendremos hasta el año 2018.

Marte tendrá su máxima aproximación a la Tierra la noche del 30 de octubre a las 3:24 TU, situándose a 0'464 unidades astronómicas de nuestro planeta. Sin embargo, permanecerá grande y brillante un par de semanas antes y después de esta fecha. Su oposición (situación al lado contrario del Sol en el cielo) será el 7 de noviembre.

Esto es lo más cerca que estará Marte desde su aproximación record de agosto de 2003. En esa ocasión pasó a una distancia de 55'8 millones de kilómetros; la mayor aproximación en 59'619 años. Pero para los astrónomos aficionados ésta es todavía una ocasión especial. El planeta alcanzará un diámetro aparente de 20'2 segundos de arco (en agosto de 2003 alcanzó los 25'1 segundos de arco y en diciembre de 2007, la próxima aproximación, llegará a 15'9), ofreciendo una detallada visión de su superficie.

En esta aproximación, los observadores situados en latitudes norte medias tienen una gran ventaja respecto a 2003. En ese año, Marte estaba situado demasiado al sur en el cielo y nunca consiguió mucha altura para su observación con telescopio; pero esta vez, está mucho más al norte y se eleva bastante durante la noche, lo que nos puede dar una visión más limpia y nítida con el telescopio.

La observación telescópica de Marte

Observar detalles en la superficie de Marte a través del telecopio siempre es un objetivo un tanto difícil. Para comenzar, hay que decir que Marte tiene la mitad del tamaño de la Tierra. Incluso en su aproximación más cercana, utilizando aumentos elevados, aparecerá como una bola pequeña y brillante con algunas sutiles marcas oscuras, posibles nubes blancas alrededor de los bordes y, quizás, un minúsculo remanente del blanco casquete polar sur contraído por el calor del verano marciano. Las áreas amarillas más brillantes observables son desiertos cubiertos por una delgada capa de polvo. Las marcas más oscuras son terrenos que muestran áreas de rocas descubiertas o arena y polvo más oscuros. Marte rota una vez cada 24 horas y media, así que podrás notar su rotación en una o dos horas de observación.

Para ver más detalles en Marte varios factores deben trabajar a tu favor. Necesitas un telescopio de abertura moderadamente grande y con una buena óptica. Tendrás que esperar hasta que Marte se encuentre alto en el cielo y no cerca de las espesas y turbias capas de la atmósfera terrestre que se encuentran cerca del horizonte. Además, deberás tener un buen “seeing" atmosférico. El seeing es un factor un tanto impredecible; cambia de noche a noche e incluso de un momento a otro en la misma noche.

De todas formas, puedes salir a intentarlo; merece la pena su observación y, como ya hemos dicho, no se verá tan grande hasta el año 2018.

EFEMÉRIDES 23–29/10/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

En esta semana publicaré una entrada relativa a la aproximación de Marte a nuestro planeta; mientras tanto, hagamos nuestro recorrido por los planetas y efemérides para la semana entrante:

Mercurio, con magnitud 0 en Libra. En estas fechas es difícil de ver pero no imposible; puedes intentarlo unos 20 minutos después de la puesta de sol. Venus en magnitud –4'2 (en Escorpio), se encuentra muy brillante en el suroeste durante el anochecer. Marte con magnitud -2'2, en Aries (cerca de la frontera con Tauro). Cada día podemos verlo más grande y brillante conforme se acerca más a la Tierra. Júpiter, no se puede observar; se encontró en conjunción con el Sol el pasado día 22. Saturno, magnitud +0'3 en Cáncer; se encuentra a medio camino entre las estrellas Regulus y Pollux. Urano y Neptuno, magnitudes 5'8 y 7'9 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, con magnitud 14 en Ophiuco, está desapareciendo en el resplandor del anochecer.


Domingo, 23 de octubre
- Podemos encontrar una luna menguante cerca de las estrellas Pollux y Castor hacia el este después de medianoche.
- El asteroide 243 Ida en máximo acercamiento a la Tierra (1'767 UA).

Lunes, 24 de octubre
- El asteroide 9000 HAL en máximo acercamiento a la Tierra (1'163 UA).
- Podemos encontrar a la estrella Pollux unos 1'5º al norte de la Luna sobre las 9 TU.
- Máximo de la lluvia de meteoros Leo Minóridas (LMI). Se encuentran activas del día 23 al 25 de octubre con una THZ de 2 meteoros por hora.

Martes, 25 de octubre
- La Luna en cuarto menguante a la 1:17 TU.
- El planeta Saturno se encuentra a 4'2º al sur de la Luna sobre las 20 TU.

Miércoles, 26 de octubre
- La estrella roja variable de largo periodo RS Cygni alcanzará su máximo (7ª magnitud).
- La Luna en apogeo. Estará a 404.486 km de la Tierra y ocupará en el cielo 0'4924º.

Jueves, 27 de octubre
- La estrella Regulus (en Leo) a 3'1º al sur de la Luna sobre las 11 TU.

¿Descartada la existencia de Némesis?

Durante mucho tiempo, los astrónomos se han preguntado si el sistema solar podría tener un objeto gigante todavía no descubierto situado más allá de Plutón y del cinturón de Kuiper. Parece ser que, si esto fuera así, debería estar más alejado de lo esperado. Nadia Zakamska y Scott Tremaine, de la Universidad de Princeton, basándose en la medición de tiempos por púlsares y otros objetos muy precisos a la hora de marcación de tiempos, han establecido un nuevo límite a la existencia de un objeto tan masivo. Los dos astrónomos determinaron que no hay ninguna aceleración gravitacional de carácter inexplicable del Sol y del sistema solar, descartando por tanto la existencia de un objeto con la masa de Júpiter dentro del radio de las 200 unidades astronómicas. En consecuencia, cualquier enana marrón o roja que no se haya descubierto debería estar mucho más lejos de ésto. Su trabajo se recoge en el número de octubre del Astronomical Journal.

A principios de año, Varun Bhalerao y M. N. Vahia, del Instituto de Tecnología Indio, llegaron a la conclusión de que ninguna enana roja compañera del Sol (la lamada "Némesis" y supuestamente causante de lluvias de cometas cada 27 millones de años) puede existir dentro de las 25.000 unidades astronómicas, o ya habría sido descubierta. Según ellos, no puede existir una enana marrón "Némesis" con una masa superior a 44 veces la de Júpiter.

EFEMÉRIDES 16–22/10/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

En estas fechas, el planeta que indiscutiblemente acapara toda la atención es Marte. Su máximo acercamiento, que tendrá lugar el 29 de este mes, nos dejará un planeta con un tamaño aparente de 20 segundos de arco: no mejorará esta marca hasta el año 2018. No obstante, no debemos dejar en el olvido al resto de planetas:

Mercurio, oculto por el resplandor del anochecer. Venus en magnitud –4'2 (en Escorpio), se encuentra muy brillante en el suroeste durante el anochecer. Marte con magnitud -2'1, en Aries (cerca de la frontera con Tauro). Cada día podemos verlo más grande y brillante conforme se acerca más a la Tierra. Júpiter, no se puede observar; se encontrará en conjunción con el Sol el día 22. Saturno, magnitud +0'3 en Cáncer; se encuentra a medio camino entre las estrellas Regulus y Pollux. Si usas unos prismáticos podrás ver el cúmulo M44 (el pesebre) unos 3º por encima del planeta. Urano y Neptuno, magnitudes 5'7 y 7'8 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, con magnitud 14 en Ophiuco, está desapareciendo en el resplandor del anochecer.


Domingo, 16 de octubre
- Cuando va cayendo la noche, puedes ver juntos en el horizonte suroeste al brillante Venus y a la estrella Antares a unos 1'6° por debajo y a su izquierda.

Lunes, 17 de octubre
- Luna llena a las 12:14 TU.

Martes, 18 de octubre
- Máximo de la lluvia de meteoros Epsilon Gemínidas (EGE). Esta lluvia se encuentra activa desde el 14 hasta el 27 de octubre con una THZ es de 2 meteoros por hora.
- Esta noche puedes encontrar a la Luna por encima del brillante Marte.

Miércoles, 19 de octubre
- Una bonita fotografía astronómica: Marte a la derecha de la Luna con las Pléyades a la izquierda de ésta.

Viernes, 21 de octubre
- Máximo de la lluvia de meteoros Oriónidas (ORI). Esta lluvia se encuentra activa desde el 2 de octubre hasta el 7 de noviembre con una THZ de 23 meteoros por hora.

Sábado, 22 de octubre
- Arcturo, la "estrella de la primavera", brilla baja en el horizonte oeste-noroeste después del anochecer.