EFEMÉRIDES 25-31/12/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

Parece que la astronomía también se toma unas pequeñas vacaciones por estas fechas. De todas formas, todavía nos quedan algunas cosas con las que entretenernos:

Mercurio, sobre magnitud -0'4. Puedes verlo bajo en el horizonte sureste, por debajo y a la izquierda del brillante Júpiter (pero bastante alejado de él) unos 40 minutos antes de salir el Sol. Venus con magnitud –4'4, en Capricornio; puedes verlo en su fase creciente en el horizonte suroeste durante el anochecer. Marte con magnitud -0'8, en Aries. Se está alejando y en estos momentos alcanza un tamaño aparente de unos 12 a 13 segundos de arco. Júpiter, con magnitud -1'8 en Libra; puedes encontrarlo en el horizonte sureste antes y durante el amanecer. Saturno, magnitud +0 en Cáncer; se encuentra por debajo de las estrellas Cástor y Pólux. Urano y Neptuno, magnitudes 6 y 8 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, no se puede observar.


Martes, 27 de Diciembre
- Júpiter a 3'9° al norte de la Luna sobre las 2:00 TU.

Miércoles, 28 de Diciembre
- Esta noche, puedes deleitarte con la observación de Saturno y su satélite Titán (el más brillante de ellos) que se encontrará a unos 3 minutos de arco de éste.

Juéves, 29 de Diciembre
- Durante el amanecer, puedes buscar al planeta Mercurio bajo en el horizonte sureste acompañado por una fina "rodaja" de luna menguante.
- La estrella roja variable de largo periodo T Columbae cerca de su máximo brillo (7ª u 8ª magnitud).

Sábado, 31 de Diciembre
- Luna nueva a las 3:12 TU.
- Máximo de la lluvia de meteoros Zeta Aurígidas. Se encuentran activas desde el día 11 de diciembre al 21 de enero con una THZ sin estimar.

EFEMÉRIDES 18-24/12/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

En esta semana entrante comienza el invierno en el Hemisferio Norte y nos preparamos para las celebraciones de las fiestas navideñas. Sin embargo, esto no tiene que ser un obstáculo para seguir disfrutando de nuestra afición y las joyas que nos ofrece el cielo de invierno:

Mercurio, sobre magnitud -0'4, tiene una excelente aparición matutina. Puedes verlo bajo en el horizonte sureste, por debajo y a la izquierda del brillante Júpiter, antes del amanecer (una hora antes, más o menos, de salir el Sol) . Venus con magnitud –4'5, en Capricornio; puedes verlo en el horizonte suroeste durante el anochecer. Marte con magnitud -1'0, en Aries. Se está alejando y en estos momentos alcanza un tamaño aparente de unos 13 a 14 segundos de arco. Júpiter, con magnitud -1'7 en Libra; puedes encontrarlo en el horizonte sureste antes y durante el amanecer; le acompañan Spica arriba a su derecha y Mercurio abajo a su izquierda. Saturno, magnitud +0 en Cáncer; se encuentra por debajo de las estrellas Cástor y Pólux. Urano y Neptuno, magnitudes 6 y 8 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, no se puede observar.


Domingo, 18 de diciembre
- Saturno por debajo de la Luna. Aunque aparecen muy próximos en el cielo, el planeta se encuentra en realidad 3.100 veces más lejos que la Luna y es 35 veces más grande.
- La estrella Pólux a 1'8° al norte de la Luna sobre la 1:00 TU.

Lunes, 19 de diciembre
- Saturno gana un "satélite" extra que es incluso más brillante que Titán: se trata de la estrella de la 7ª magnitud SAO 98190, que se encontrará a menos de un minuto de arco al norte del planeta al final de esta noche y en la madrugada del día 20. Mientras tanto, Titán se encuentra a unos 4º al oeste del planeta.
- Máximo de la lluvia de meteoros Coma Berenícidas (COM). Se encuentran activas desde el día 12 de diciembre al 23 de enero con una THZ de 5 meteoros.

Martes, 20 de diciembre
- Mercurio a 5'8° al norte de la estrella Antares sobre las 23:00 TU.

Miércoles, 21 de diciembre
- La Luna en su apogeo a las 2:49 TU. Estará situada a 405.014 km con un diámetro aparente de 0'4917°.
- Solsticio de invierno a las 18:35 TU. Comienza el invierno en el Hemisferio Norte y el verano en el Hemisferio Sur.

Jueves, 22 de diciembre
- Máximo de la lluvia de meteoros Úrsidas (URS). Se encuentran activas desde el día 17 al 26 de diciembre con una THZ de 10 meteoros.

Viernes, 23 de diciembre
- La Luna en cuarto menguante a las 19:36 TU.
- Venus estacionario a las 4:38 TU.

Sábado, 24 de diciembre
- La Luna en el nodo descendente de su órbita a las 6:42 TU.

El SOHO celebra una década de trabajo en órbita

El pasado 2 de diciembre tuvo lugar el décimo aniversario del lanzamiento de una de las sondas más productivas que se hayan construido. El SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) fue lanzado antes del amanecer del día 2 de diciembre de 1995 desde Cabo Cañaveral por un cohete Atlas II-AS. Con un coste de 1.200 millones de dólares, pesaba unas 2 toneladas.

Concebido como un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), la principal misión del SOHO es el estudio del Sol y la monitorización continua de su actividad, a la vez que alerta de posibles tormentas geomagnéticas que puedan afectar a la Tierra. A pesar de haberse visto afectado por varios problemas técnicos (un apagón en las comunicaciones, el fallo de un giroscopio en 1998 y el atasco de su antena principal en 2003), los controladores en tierra han sido capaces de mantener la sonda operativa. Desarrollaron un nuevo software para estabilizarla y controlarla sin uno de sus giroscopios y están usando su antena secundaria para mantener el flujo de transmisión de datos. De hecho, la vida útil del SOHO se va a prolongar al menos hasta 2007, más del tiempo establecido en un principio, de manera que pueda cubir un ciclo solar completo (11 años).

El SOHO ha obtenido también la distinción de ser el más prolífico descubridor de cometas de la historia. Un número creciente de astrónomos aficionados a lo largo del mundo buscan regularmente cometas en las imágenes obtenidas principalmente por los coronógrafos LASCO de la sonda. Estas imágenes son enviadas en un tiempo casi real al sitio web del SOHO. Hasta la fecha, la sonda figura en los créditos de 1.062 descubrimientos cometarios.

EFEMÉRIDES 11-17/12/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

Después de un pequeño paréntesis en la publicación de estas efemérides, en parte por un pequeño viaje a Portugal (ver anterior entrada), reanudamos la sección con los eventos más destacados para esta semana:

Mercurio, sobre magnitud -1'5, tiene una excelente aparición matutina. Puedes verlo bajo en el horizonte sureste, por debajo y a la izquierda del brillante Júpiter, antes del amanecer (una hora antes, más o menos, de salir el Sol) . Venus en magnitud –4'5 (entre Sagitario y Capricornio); puedes verlo en el horizonte suroeste durante y después del anochecer. Marte con magnitud -1'2, en Aries. Se está alejando y en estos momentos alcanza un tamaño aparente de unos 14 a 15 segundos de arco. Júpiter, magnitud -1'7 cerca de la frontera Virgo-Libra; puedes encontrarlo en el horizonte sureste antes y durante el amanecer; le acompañan Spica arriba a su derecha y Mercurio abajo a su izquierda. Saturno, magnitud +0'1 en Cáncer; se encuentra por debajo de las estrellas Cástor y Pólux. Urano y Neptuno, magnitudes 6 y 8 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, no se puede observar.


Domingo, 11 de diciembre
- Marte estacionario. Puedes encontrarlo por debajo a la izquierda de la Luna.

Lunes, 12 de diciembre
- Máximo de la lluvia de meteoros Sigma Hydridas (HYD). Se encuentran activas desde el día 3 al 15 de diciembre con una THZ de 2 meteoros.
- Marte a menos de 1º al sur de la Luna sobre las 6 TU.
- Mercurio en su máxima elongación oeste (21°) a las 12:41 TU.

Miércoles, 14 de diciembre
- La estrella variable eclipsante visible a simple vista Algol, alcanzará uno de sus mínimos (magnitud 3'4 en lugar de su habitual 2'1) a las 6:19 TU. La estrella estará con esta magnitud unas dos horas y tardará varias más para recuperar su brillo.
- Máximo de la lluvia de meteoros Gemínidas (GEM). Se encuentran activas desde el día 7 al 17 de diciembre con una THZ de 120 meteoros.
- Por la tarde, puedes ver a la Luna brillar entre las estrellas Aldebarán (a su derecha) y Capella (a su izquierda).

Jueves, 15 de diciembre
- Luna llena a las 16:15 TU.

Viernes, 16 de diciembre
- Plutón en conjunción.

Sábado, 17 de diciembre
- Algol alcanza uno de sus mínimos a las 3:08 TU.
- La estrella roja variable de largo periodo R Pegasi se aproxima a su máximo brillo (sobre la 8ª magnitud).

La Luna sobre el "Castelo dos Mouros" (Sintra, Portugal)

Una fotografía "turístico-astronómica" de la Luna sobre el Castelo dos Mouros en Sintra, Portugal. Fue obtenida con una cámara Nikon Coolpix 3100 el día 6 de diciembre a las 16:39 TU. Este viaje es una de las razones de la no actualización de este blog en los últimos días.