martes, junio 27, 2006

La cámara ACS del Hubble fuera de servicio "temporalmente"

La principal cámara del Telescopio Espacial Hubble quedó fuera de servicio el pasado día 19 de junio cuando un problema con el suministro de energía forzó su puesta en modo seguro. Los ingenieros están actualmente intentando averiguar cuál fue la causa del problema en la Cámara Avanzada de Muestreo (ACS en sus siglas en inglés), mientras tanto, los restantes instrumentos del telescopio parecen funcionar normalmente.

“El Hubble no está muerto. Aunque algunos titulares hayan dicho que el Hubble está ciego, está funcionando. Es sólo uno de sus instrumentos el que no se encuentra operativo" afirma Cheryl Gundy del STScI, que son quienes se encargan del control del telescopio.

Montaje de la ACS
Montaje de la ACS

Según el STScI, la cámara entró en modo seguro por un incremento del voltaje debido quizás a un sobrecalentamiento del instrumento. El porqué de este sobrecalentamiento todavía se desconoce; una posibilidad es que la cámara hubiese sido golpeada por algún rayo cósmico especialmente energético, aunque el fallo también podría haber sido causado por el mal funcionamiento de un transistor. Los técnicos planean mantener la cámara en modo seguro hasta que determinen la causa del problema.

Instalada por los astronautas en 2002, la ACS es la cámara más versátil del Hubble y ha obtenido algunas de las fotografías más impresionantes del universo. Además, el incidente paraliza un proyecto de búsqueda de galaxias en los límites del universo observable. El equipo, liderado por Massimo Stiavelli (STScI) estaba usando la ACS para buscar en la región del Campo Ultra Profundo del Hubble (Hubble Ultra Deep Field) galaxias con corrimientos al rojo superiores a 6, las galaxias más débiles y lejanas que han sido identificadas. El equipo ha realizado la mitad de su trabajo (en un rango que va del óptico al infrarrojo) y espera que la cámara vuelva a estar operativa para poder completarlo.

El amplio campo y sensibilidad a la luz desde el ultravioleta hasta infrarrojo de la cámara ha permitido a los astrónomos observar algunos de los objetos más jóvenes y lejanos del universo, comenzar a realizar mapas de la distribución de la materia oscura y emprender la caza de de masivos y jóvenes exoplanetas.

Nebulosa del Cono por la ACS
Nebulosa del Cono obtenida con la ACS

El fallo en la ACS es el último de una serie derivados de la edad del telescopio espacial. En agosto de 2004 el espectrógrafo STIS tuvo que ponerse en modo seguro y no ha vuelto a funcionar desde entonces. Además, los giroscopios y baterías del telescopio también han sufrido varios percances. Los ingenieros necesitan al menos dos de los giroscopios para apuntar y mantener el centrado del telescopio y sólo cuatro de ellos están actualmente activos.

Sin otra misión de servicio del transbordador espacial, que ampliaría la vida útil del telescopio hasta 2013, los ingenieros estiman que las baterías del telescopio no durarán más allá de 2008.

La NASA espera lanzar la cuarta misión de servicio para el Hubble a finales de 2007 o principios de 2008, ya que los administradores quieren esperar a ver como evoluciona el transbordador espacial en sus próximas misiones. Esta nueva misión de mantenimiento instalaría seis nuevas baterías, seis nuevos giroscopios y dos nuevos instrumentos científicos: el Cosmic Origins Spectrograph y la Wide Field Camera 3.

domingo, junio 25, 2006

EFEMÉRIDES 25/06-01/07/2006. Lo más destacado del cielo para esta semana

A lo largo de esta semana podremos ver a nuestro satélite desplazarse por el cielo vespertino, pasando al lado de las estrellas Cástor, Pólux y Regulus y los planetas Mercurio, Saturno y Marte, lo que nos dejará unos cuantos encuentros dignos de observar, por ejemplo, el que podremos disfrutar el martes 27. Además, también podremos contar con las siguientes efemérides:

Mercurio, con una magnitud alrededor de +1, está perdiendo brillo y altura en el horizonte oeste-noroeste después de la puesta del Sol; puedes encontrarlo por debajo y a la derecha de Saturno y Marte. Venus con magnitud -3'8; puedes encontrarlo bajo en el horizonte este-noreste al amanecer, por debajo de las Pléyades. Marte con magnitud +1'8, en Cáncer. Puedes verlo cerca de Saturno al oeste después de anochecer. Júpiter, con magnitud -2'3 en Libra; es el objeto más brillante en el sur-suroeste a lo largo de la noche. Saturno, magnitud +0'4 en Cáncer; puedes verlo por la noche al oeste muy próximo a Marte. Urano, con magnitud 5'8 en Acuario, y Neptuno, con magnitud 7'9 en Capricornio, se encuentran altos en el sureste después de medianoche. Plutón, con magnitud 14 en Serpens Cauda, se encuentra alto en el horizonte sur pasando la medianoche.


Domingo, 25 de junio
- Luna nueva a las 16:05 TU.

Lunes, 26 de junio
- Marte en afelio a la 01:07 TU. Estará a 1'67 UA del Sol.
- Eclipse de Ganímedes por la sombra de Júpiter. La luna desaparecerá a las 19:20 TU y reaparecerá a las 21:10 TU.

Martes, 27 de junio
- Marte, Saturno, la Luna, el Pesebre, Mercurio y las estrellas Cástor y Pólux muy próximos entre sí y bien situados para su observación sobre las 20:30 TU (ampliar gráfico inferior).

Paisaje 27/6/2006

-
Máximo de la lluvia de meteoros Bootidas de junio (JBO). Se encuentran activas desde el día 26 de junio al 2 de julio con una THZ variable.

Miércoles, 28 de junio
- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter a las 02:06 y a las 21:57 TU.
- Marte situado a menos de 2º de la Luna sobre las 22:00 TU.

Jueves, 29 de junio
- La Luna situada próxima a la estrella Regulus (Leo).
- El asteroide 2 Pallas (magnitud 9'5) en oposición.

Viernes, 30 de junio
- La estrella variable eclipsante visible a simple vista Algol, alcanzará uno de sus mínimos (magnitud 3'4 en lugar de su habitual 2'1) a las 02:49 TU. La estrella estará con esta magnitud unas dos horas y tardará varias más para recuperar su brillo.

Sábado, 1 de julio
- Tránsito de Io, la luna de Júpiter, y su sombra. El tránsito comienza a las 00:00 TU y finaliza a las 02:09 TU. El comienzo del tránsito de la sombra es a la 01:06 TU y concluye a las 03:15 TU.
- Antes del amanecer, podrás ver en el horizonte este a la estrella Aldebarán situada a unos 4º al sur de Venus.

sábado, junio 24, 2006

Las dos "nuevas" lunas de Plutón ya tienen nombre oficial

Desde ayer, contamos con dos seres mitológicos más que añadir a la lista de cuerpos de nuestro sistema solar. Se trata de las dos últimas lunas que fueron descubiertas a Plutón y que la Unión Astronómica Internacional (UAI) ha pasado a denominar oficialmente Nix e Hidra.

Las lunas, que fueron captadas por primera vez en mayo de 2005 y confirmadas en marzo de 2006, fueron llamadas en un principio S/2005 P1 y S/2005 P2; sus nuevos nombres se enmarcan dentro de la leyenda mitológica de Plutón. En la mitología griega, Nix (o Nyx) representaba la oscuridad primordial, angustiosa y llena de una incertidumbre sombría, y era la madre de Caronte, el barquero que prestó su nombre a la luna más grande de Plutón, descubierta en 1978. Hidra era el monstruo con cuerpo de perro y nueve cabezas de serpiente que custodiaba el lago Lerna, una de las entradas a los “infiernos”.

Recreación de Plutón y sus dos nuevas lunas
Recreación de Plutón y sus dos últimas lunas descubiertas. Cortesía de la NASA, ESA y G. Bacon (Space Telescope Science Institute).

Según cuenta Brian Marsden, director del Minor Planet Center y miembro del Grupo de Trabajo para la Nomenclatura de los Sistemas Planetarios, el comité de la UAI que se encarga de la nomenclatura de los satélites de los planetas, entre las discusiones que se produjeron para elegir los nombres de las lunas “alguien sugirió el nombre Tifón. Con Caronte, la C y la T nos darían las iniciales de Clyde Tombaugh [el descubridor de Plutón]”.

El comité se decidió finalmente por los nombres de Nyx e Hidra, que eran los propuestos por el equipo de descubridores de las lunas, pero se tuvo que cambiar el primero de ellos a Nix (aunque la grafía más común en griego era la propuesta originalmente) ya que Nyx estaba asignado a un asteroide cercano a la Tierra (NEA).

El sistema plutoniano
Las dos nuevas lunas de Plutón captadas por la Cámara Avanzada de Muestreo del Telescopio Espacial Hubble en mayo de 2005.

Este anuncio de la Unión Astronómica Internacional llega tres meses antes de otra decisión muy esperada. La UAI espera publicar a primeros de septiembre una definición oficial de “planeta” para resolver de forma definitiva el estatus de Plutón y otros objetos del cinturón de Kuiper (KBO en sus siglas en inglés). Este estatus de Plutón como planeta se ha visto muy debilitado, según algunos astrónomos, desde los descubrimientos de objetos transneptunianos como Quaoar, Sedna y 2003 UB313 (informalmente llamado Xena y que es algo mayor que Plutón). Este asunto se tratará en la reunión que la UAI celebrará en Praga el próximo agosto.

viernes, junio 23, 2006

Nuevos datos sobre el posible impacto meteorítico de Noruega

El pasado 7 de junio, los residentes del condado de Troms, en Noruega, informaron que habían visto una gran bola de fuego en el cielo a eso de las 2:05 a.m. hora local. Basándose en los primeros informes, Knut Jørgen Røed Ødegaard del Instituto de Astrofísica Teórica de Noruega, estimó que la energía del suceso era comparable a la de la bomba atómica lanzada en Hiroshima; sin embargo, análisis recientes parecen indicar que fue bastante menor.

Wayne Edwards y Peter Brown, ambos pertenecientes al Grupo Occidental de Física de Meteoros de la Universidad de Ontario Occidental en Canadá, anunciaron que su grupo detectó las ondas aéreas creadas por el meteorito en estaciones situadas en Alemania y Kazajistán. Usando éstos y otros datos sísmicos, Edwards ha calculado que el impacto liberó entre 0'1 y 0'5 kilotones de energía, alrededor de 1/100 de la liberada en Hiroshima. Aún así, el suceso es importante, ya que es inusual que un impacto de este tipo suceda cerca de lugares más o menos habitados.

Bólido sobre León (España)
Bólido observado por Salvador Díez sobre las montañas de León, España. (Fotografía por la Red de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos, SPMN)

Edwards
y Brown calculan que si el meteorito hubiera entrado en la atmósfera terrestre a una velocidad de 18 a 20 kilómetros por segundo, la velocidad de un típico asteroide cercano a la Tierra (NEA), una estimación conservadora de su masa lo pondría en un intervalo de 2.000 a 10.000 kilogramos. La mayoría de esta masa se habría consumido en su entrada por la atmósfera, de manera que únicamente de 20 a 1.000 kilogramos podrían haber alcanzado tierra.

Según palabras de Brown, probablemente se podrán encontrar fragmentos del meteorito, pero el terreno demasiado accidentado donde ocurrió el suceso (formado mayoritariamente por tundra y arbustos) hará que la tarea de recuperación sea muy lenta.

Basándose en los datos citados anteriormente, Edwards y Brown calculan que el meteorito pudo caer en algún lugar situado entre 69'1 - 69'5N de latitud y 22'2 - 24'2E de longitud, aunque todavía no se haya encontrado ningún material.

Impactos meteoríticos de esta magnitud ocurren con una periodicidad de alrededor de una docena por año, pero la mayoría de las veces se producen sobre lugares deshabitados.

domingo, junio 18, 2006

EFEMÉRIDES 18-24/06/2006. Lo más destacado del cielo para esta semana

Una semana más, realizamos nuestro repaso a las efemérides semanales comenzando por la visibilidad y localización de los planetas:

Mercurio, con una magnitud alrededor de +0'5, está situado bajo en el horizonte oeste-noroeste durante el anochecer, por debajo y a la derecha de Saturno y Marte. Venus con magnitud -3'8; puedes encontrarlo muy bajo en el horizonte este al amanecer. Marte con magnitud +1'8, en Cáncer. Puedes verlo cerca de Saturno en el horizonte oeste después de anochecer. Júpiter, con magnitud -2'4 en Libra; es el objeto más brillante del horizonte sur-suroeste a lo largo de la noche. Saturno, magnitud +0'4 en Cáncer; puedes verlo por la noche en el horizonte oeste. Está muy próximo a Marte y a la izquierda de M44 (el pesebre). Urano, con magnitud 5'8 en Acuario, y Neptuno, con magnitud 7'9 en Capricornio, se encuentran en el horizonte sureste después de medianoche. Plutón, con magnitud 14 en Serpens Cauda, se encuentra alto en el horizonte sur pasando la medianoche.


Domingo, 18 de junio
- Luna en cuarto menguante a las 14:08 TU.
- La Luna en el nodo ascendente de su órbita.
- Marte a unos 38 minutos de arco al norte de Saturno sobre las 21:00 TU.

Lunes, 19 de junio
- Mercurio a unos 6º al sur de la estrella Pólux. Puedes intentar localizarlos al anochecer.
- Urano estacionario.

Martes, 20 de junio
- Mercurio en su máxima elongación este a las 20:10 TU. Se encontrará a casi 25º del Sol.

Miércoles, 21 de junio
- Solsticio de verano a las 12:25 TU. El Sol se encuentra situado más al norte que cualquier otro día del año. Comienza el verano en el hemisferio norte y el invierno en el hemisferio sur.
- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter a la 01:19 y a las 21:10 TU.

Viernes, 23 de junio
- Sobre las 04:00 TU podrás observar a la Luna situada a menos de 2º por debajo de las Pléyades, y a Venus contemplando el espectáculo situado a unos 6º a la derecha de ambos (ver imagen inferior).

La Luna, las Pléyades y Venus el 23/06/2006

- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter a las 02:57 y 22:49 TU.
- Tránsito de Io, la luna de Júpiter, y su sombra. El tránsito comienza a las 22:10 TU y finaliza a las 00:19 TU del sábado 24. El comienzo del tránsito de la sombra es a las 23:11 TU y finaliza a la 01:20 TU del sábado 24.

Sábado, 24 de junio
- Ocultación de Io. La luna desaparecerá a las 19:18 TU y reaparecerá a las 22:30 TU.

sábado, junio 17, 2006

R y T Coronae Borealis: dos variables muy bien situadas para su observación

Alta en el cielo y muy bien situada para su observación en estas fechas se encuentra la constelación de la Corona Boreal (Corona Borealis). Aparte de su forma característica, Corona Borealis ofrece al aficionado dos variables bastante conocidas: una brillante que de forma impredecible se vuelve débil, R Coronae Borealis, y otra de escasa magnitud que muy de vez en cuando se vuelve bastante brillante, T Coronae Borealis.

R Coronae Borealis
pasa la mayoría del tiempo brillando como una estrella de 6ª magnitud, pero cada pocos años su brillo decae de repente hasta la magnitud 14ª, o incluso menor. En los meses siguientes va recuperando de forma gradual su magnitud habitual, aunque a menudo tiene recaídas en el camino. Se cree que estas disminuciones en su brillo son causadas por nubes de partículas de carbón condensadas por encima de la atmósfera rica en carbón de la estrella.

Sin embargo, T Coronae Borealis se comporta de forma totalmente distinta a como lo hace su "vecina". Es una nova recurrente; pasa décadas en la 10ª magnitud y de repente puede alcanzar la magnitud 2 ó 3. Sus últimas erupciones tuvieron lugar en 1866 y 1946, pero la próxima puede ser cualquiera de estos días.

R y T Coronae Borealis
Esta carta de localización cubre la porción del cielo que se vería con unos prismáticos 7x. Los números en cursiva próximos a las estrellas son sus magnitudes visuales con un decimal (con el punto omitido) para fines comparativos. El norte está arriba y el este a la izquierda.

Puedes usar la carta de localización adjunta para echarle un vistazo a este par de variables. Seguramente no podrás ver a ninguna de las dos pero, si las observas a menudo, quizás no tardes demasiado en observarlas, incluso sin la necesidad de carta de localización alguna.

Para cartas más detalladas o información adicional sobre estas variables puedes visitar la página web de la AAVSO en: http://www.aavso.org

domingo, junio 11, 2006

EFEMÉRIDES 11-17/06/2006. Lo más destacado del cielo para esta semana

Durante esta semana podremos ver como el planeta Marte atraviesa el pesebre (M44) y se acerca a Saturno; este acercamiento culminará con la conjunción que tendrá lugar la noche del sábado 17 (aunque la separación mínima entre ambos planetas será el día 18 a las 6:25 TU).

Conjunción Saturno-Marte del día 17

Además, contaremos con las siguientes efemérides:

Mercurio, con una magnitud alrededor de +0, está situado bajo en el horizonte oeste-noroeste durante el anochecer, por debajo de las estrellas Cástor y Pólux. Venus con magnitud -3'8; puedes encontrarlo muy bajo en el horizonte este al amanecer. Marte con magnitud +1'7, en Cáncer. Puedes verlo cerca de Saturno en el horizonte oeste después de anochecer. Júpiter, con magnitud -2'4 en Libra; es el objeto más brillante del horizonte sur a lo largo de la noche. Saturno, magnitud +0'4 en Cáncer; puedes verlo por la noche en el horizonte oeste. Está muy próximo a Marte y por debajo de M44 (el pesebre). Urano, con magnitud 5'8 en Acuario, y Neptuno, con magnitud 7'9 en Capricornio, se encuentran en el horizonte sureste antes de las primeras luces del alba. Plutón, con magnitud 14 en Serpens Cauda, se encuentra alto en el horizonte sur pasando la medianoche.


Domingo, 11 de junio
- Luna llena a las 18:03 TU.

Lunes, 12 de junio
- La estrella variable eclipsante visible a simple vista Algol, alcanzará uno de sus mínimos (magnitud 3'4 en lugar de su habitual 2'1) a las 21:56 TU. La estrella estará con esta magnitud unas dos horas y tardará varias más para recuperar su brillo.

Martes, 13 de junio
- Ocultación de Europa por Júpiter. La luna desaparecerá ocultada por Júpiter a las 23:37 TU del lunes 12 y saldrá de la sombra proyectada por el planeta a las 03:52 TU del martes 13.
- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter a las 04:41 TU.

Miércoles, 14 de junio
- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter a las 00:32 y 20:24 TU.

Jueves, 15 de junio
- Máximo de la lluvia de meteoros Líridas de junio. Se encuentran activas desde el día 10 al 21 de junio con una THZ de 5 meteoros por hora.
- Neptuno situado a unos 3'1º al norte de la Luna sobre las 23:00 TU.
- Marte situado en el centro de M44 (el pesebre).

Viernes, 16 de junio
- La Luna en perigeo sobre las 16:58 TU. Estará situada a 368.919 km de nuestro planeta.
- Plutón en oposición.
- Tránsito de Io, la luna de Júpiter, y su sombra. El tránsito comienza a las 20:22 TU y finaliza a las 22:31 TU. El comienzo del tránsito de la sombra es a las 21:17 TU y finaliza a las 23:26 TU.

Sábado, 17 de junio
- Saturno y Marte en conjunción; estarán separados por unos 30 minutos de arco. Puedes encontrarlos mirando hacia el oeste durante y después del crepúsculo (ver gráfico superior). Es la distancia más pequeña que los ha separado en sus apariciones vespertinas desde 1978.
La mínima separación entre ambos planetas en esta conjunción será de 33 minutos de arco y se producirá a las 6:25 TU del domingo 18.

miércoles, junio 07, 2006

La fascinante belleza de Saturno y sus lunas

La fotografía que nos ocupa puede servirnos como recordatorio de la extraordinaria belleza que nos ofrece nuestro sistema solar.

Saturno, Epimeteo y Titán
(c) NASA/JPL/Space Science Institute

En la imagen superior, obtenida por la sonda Cassini el pasado 28 de abril y publicada hace poco, podemos ver los anillos A y F de Saturno; por encima de ellos encontramos a una de las lunas del planeta que parece estar picada de viruela: Epimeteo (de unos 116 kilómetros de diámetro). Titán (de 5.150 kilómetros de diámetro), la mayor de las lunas de Saturno, observa la escena desde el fondo. La banda negra que se aprecia en la estructura de los anillos es la división de Encke, una región mantenida relativamente libre de "escombros" por otra de las lunas de Saturno, Pan.

Más información y fotografías con mayor resolución en:
http://ciclops.org/view.php?id=1986&flash=1

lunes, junio 05, 2006

EFEMÉRIDES 04-10/06/2006. Lo más destacado del cielo para esta semana

Comenzamos nuestro repaso a las efemérides semanales con la posición y visibilidad de los planetas:

Mercurio, con una magnitud alrededor de -0'5, está situado bajo en el horizonte oeste-noroeste poco después del comienzo del anochecer. Venus con magnitud -3'8; puedes encontrarlo muy bajo en el horizonte este al amanecer. Marte con magnitud +1'7, en Cáncer. Está situado a la izquierda de las estrellas Cástor y Pólux y muestra un tamaño aparente de unos 4'3 segundos de arco. Júpiter, con magnitud -2'4 en Libra; es el objeto más brillante del horizonte sur a lo largo de la noche. Saturno, magnitud +0'4 en Cáncer; puedes verlo por la noche en el horizonte oeste. Está muy próximo a Marte y por debajo de M44 (el pesebre). Urano, con magnitud 5'9 en Acuario, y Neptuno, con magnitud 7'9 en Capricornio, se encuentran en el horizonte sureste antes de las primeras luces del alba. Plutón, con magnitud 14 en Serpens Cauda, se encuentra alto en el horizonte sur durante las primeras horas de la mañana.


Lunes, 5 de junio
- La Luna en el nodo descendente de su órbita.

Martes, 6 de junio
- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter a las 03:55 y 23:46 TU.

Miércoles, 7 de junio
- La estrella variable eclipsante visible a simple vista Algol, alcanzará uno de sus mínimos (magnitud 3'4 en lugar de su habitual 2'1) a las 04:19 TU. La estrella estará con esta magnitud unas dos horas y tardará varias más para recuperar su brillo.
- Máximo de la lluvia de meteoros Ariétidas Diurnas (DAR). Se encuentran activas desde el día 22 de mayo al 2 de julio con una THZ de 54 meteoros por hora.

Jueves, 8 de junio
- Tránsito de Io, la luna de Júpiter, y su sombra. El tránsito comienza a las 00:08 TU y finaliza a las 02:17 TU. El comienzo del tránsito de la sombra es a las 00:53 TU y finaliza a las 03:03 TU.
- Júpiter situado unos 5º por encima de la Luna.
- Tránsito de la sombra de Ganímedes por Júpiter. Comenzará a las 21:16 TU y terminará a las 23:05.

Viernes, 9 de junio
- Tránsito de Io y su sombra. El tránsito comienza a las 18:35 TU y finaliza a las 20:43 TU. El comienzo del tránsito de la sombra es a las 19:22 TU y finaliza a las 21:31 TU.
- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter a las 01:25 y 21:16 TU.

Sábado, 10 de junio
- Algol alcanzará otro de sus mínimos a la 01:08 TU.
- La estrella Antares a menos de 1º de la Luna sobre las 21:00 TU.

domingo, junio 04, 2006

Imágenes de protuberancias solares y Star Party Canarias

A continuación podemos ver unas imágenes del Sol en H Alpha, en las que se pueden observar unas protuberancias solares, que fueron obtenidas por nuestro amigo Francisco A. Rodríguez (AstroEduca.com y MiradordelCielo.com) desde el Observatorio Amateur Montaña Cabreja, situado en Vega de San Mateo (Gran Canaria).


Protuberancia solar

Protuberancia solar II

Protuberancia solar III


AstroEduca.com es también la organizadora de la segunda edición de la Star Party Canarias, que se celebrará en el campamento el Garañón (Gran Canaria) los días 21, 22 y 23 de julio. El plazo de inscripción para este evento, al que esperamos poder asistir, comenzó el pasado 1 de junio.

Podéis encontrar más información al respecto en www.starparty.es