sábado, diciembre 31, 2005

Un pequeño balance astronómico de 2005

Llegadas estas fechas toca hacer balance de todo lo acontecido en el año que se termina. Nosotros no íbamos a ser menos; a continuación hemos recogido un resumen de los acontecimientos astronómicos de 2005 que nos han parecido más importantes o interesantes. Sabemos que no están todos, pero lo que está claro es que ninguno de los que está sobra y que nos dan una idea de lo fue 2005 en términos astronómicos.

Enero
- La sonda Huygens llega a Titán.

Abril
- Eclipse híbrido de sol cuya parte total sólo pudo ser vista por 1.500 privilegiados a borde del crucero MV Discovery.
- Los astrónomos aficionados neozelandeses Grant W. Christie y Jennie McCormick realizan unas observaciones cruciales que ayudan a un equipo internacional de astrónomos profesionales al descubrimiento de un exoplaneta.

Mayo
- Se toma la primera imagen directa de un planeta extrasolar.

Primera fotografía de un exoplaneta

- Un equipo de astrónomos, utilizando el Telescopio Espacial Hubble, descubre dos nuevas lunas en torno a Plutón.

Junio
- Un día antes de anunciarse por astrónomos profesionales, el aficionado californiano Ron Bissinger detectó un tránsito parcial de HD 149026b, el tercer exoplaneta de este tipo descubierto por aficionados.

Julio
- Michael Brown, del Caltech, y su equipo anuncian el descubrimiento del objeto del Cinturón de Kuiper más grande encontrado hasta la fecha. Este objeto es incluso mayor que Plutón, lo que abre de nuevo el debate sobre el término “planeta” y los objetos que deberían llevar esa denominación.
- La sonda Deep Impact colisiona con el cometa Tempel 1.

Sonda Deep Impact

- La NASA reanuda sus vuelos con el Discovery después de un paro de dos años y medio tras la catástrofe del Columbia.
- El observatorio Puckett para la búsqueda de supernovas (Puckett Observatory Supernova Search - POSS), formado por un equipo internacional de astrónomos aficionados, realiza su descubrimiento número 100.

Agosto
- Robert Evans, usando un telescopio reflector newtoniano de doce pulgadas, realiza su cuadragésimo descubrimiento visual de una supernova. Un record mundial.
- El SOHO descubre su cometa número 1.000.

Octubre
- Eclipse anular de sol visible desde nuestro país.
- Máxima aproximación de Marte hasta el año 2018. El planeta fue seguramente el objeto más fotografiado durante el año que finaliza.

Esperemos que el año entrante nos depare, al menos, tantos acontecimientos interesantes como éste que nos deja.

lunes, diciembre 26, 2005

EFEMÉRIDES 25-31/12/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

Parece que la astronomía también se toma unas pequeñas vacaciones por estas fechas. De todas formas, todavía nos quedan algunas cosas con las que entretenernos:

Mercurio, sobre magnitud -0'4. Puedes verlo bajo en el horizonte sureste, por debajo y a la izquierda del brillante Júpiter (pero bastante alejado de él) unos 40 minutos antes de salir el Sol. Venus con magnitud –4'4, en Capricornio; puedes verlo en su fase creciente en el horizonte suroeste durante el anochecer. Marte con magnitud -0'8, en Aries. Se está alejando y en estos momentos alcanza un tamaño aparente de unos 12 a 13 segundos de arco. Júpiter, con magnitud -1'8 en Libra; puedes encontrarlo en el horizonte sureste antes y durante el amanecer. Saturno, magnitud +0 en Cáncer; se encuentra por debajo de las estrellas Cástor y Pólux. Urano y Neptuno, magnitudes 6 y 8 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, no se puede observar.


Martes, 27 de Diciembre
- Júpiter a 3'9° al norte de la Luna sobre las 2:00 TU.

Miércoles, 28 de Diciembre
- Esta noche, puedes deleitarte con la observación de Saturno y su satélite Titán (el más brillante de ellos) que se encontrará a unos 3 minutos de arco de éste.

Juéves, 29 de Diciembre
- Durante el amanecer, puedes buscar al planeta Mercurio bajo en el horizonte sureste acompañado por una fina "rodaja" de luna menguante.
- La estrella roja variable de largo periodo T Columbae cerca de su máximo brillo (7ª u 8ª magnitud).

Sábado, 31 de Diciembre
- Luna nueva a las 3:12 TU.
- Máximo de la lluvia de meteoros Zeta Aurígidas. Se encuentran activas desde el día 11 de diciembre al 21 de enero con una THZ sin estimar.

domingo, diciembre 18, 2005

EFEMÉRIDES 18-24/12/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

En esta semana entrante comienza el invierno en el Hemisferio Norte y nos preparamos para las celebraciones de las fiestas navideñas. Sin embargo, esto no tiene que ser un obstáculo para seguir disfrutando de nuestra afición y las joyas que nos ofrece el cielo de invierno:

Mercurio, sobre magnitud -0'4, tiene una excelente aparición matutina. Puedes verlo bajo en el horizonte sureste, por debajo y a la izquierda del brillante Júpiter, antes del amanecer (una hora antes, más o menos, de salir el Sol) . Venus con magnitud –4'5, en Capricornio; puedes verlo en el horizonte suroeste durante el anochecer. Marte con magnitud -1'0, en Aries. Se está alejando y en estos momentos alcanza un tamaño aparente de unos 13 a 14 segundos de arco. Júpiter, con magnitud -1'7 en Libra; puedes encontrarlo en el horizonte sureste antes y durante el amanecer; le acompañan Spica arriba a su derecha y Mercurio abajo a su izquierda. Saturno, magnitud +0 en Cáncer; se encuentra por debajo de las estrellas Cástor y Pólux. Urano y Neptuno, magnitudes 6 y 8 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, no se puede observar.


Domingo, 18 de diciembre
- Saturno por debajo de la Luna. Aunque aparecen muy próximos en el cielo, el planeta se encuentra en realidad 3.100 veces más lejos que la Luna y es 35 veces más grande.
- La estrella Pólux a 1'8° al norte de la Luna sobre la 1:00 TU.

Lunes, 19 de diciembre
- Saturno gana un "satélite" extra que es incluso más brillante que Titán: se trata de la estrella de la 7ª magnitud SAO 98190, que se encontrará a menos de un minuto de arco al norte del planeta al final de esta noche y en la madrugada del día 20. Mientras tanto, Titán se encuentra a unos 4º al oeste del planeta.
- Máximo de la lluvia de meteoros Coma Berenícidas (COM). Se encuentran activas desde el día 12 de diciembre al 23 de enero con una THZ de 5 meteoros.

Martes, 20 de diciembre
- Mercurio a 5'8° al norte de la estrella Antares sobre las 23:00 TU.

Miércoles, 21 de diciembre
- La Luna en su apogeo a las 2:49 TU. Estará situada a 405.014 km con un diámetro aparente de 0'4917°.
- Solsticio de invierno a las 18:35 TU. Comienza el invierno en el Hemisferio Norte y el verano en el Hemisferio Sur.

Jueves, 22 de diciembre
- Máximo de la lluvia de meteoros Úrsidas (URS). Se encuentran activas desde el día 17 al 26 de diciembre con una THZ de 10 meteoros.

Viernes, 23 de diciembre
- La Luna en cuarto menguante a las 19:36 TU.
- Venus estacionario a las 4:38 TU.

Sábado, 24 de diciembre
- La Luna en el nodo descendente de su órbita a las 6:42 TU.

jueves, diciembre 15, 2005

El SOHO celebra una década de trabajo en órbita

El pasado 2 de diciembre tuvo lugar el décimo aniversario del lanzamiento de una de las sondas más productivas que se hayan construido. El SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) fue lanzado antes del amanecer del día 2 de diciembre de 1995 desde Cabo Cañaveral por un cohete Atlas II-AS. Con un coste de 1.200 millones de dólares, pesaba unas 2 toneladas.

SOHO

Concebido como un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), la principal misión del SOHO es el estudio del Sol y la monitorización continua de su actividad, a la vez que alerta de posibles tormentas geomagnéticas que puedan afectar a la Tierra. A pesar de haberse visto afectado por varios problemas técnicos (un apagón en las comunicaciones, el fallo de un giroscopio en 1998 y el atasco de su antena principal en 2003), los controladores en tierra han sido capaces de mantener la sonda operativa. Desarrollaron un nuevo software para estabilizarla y controlarla sin uno de sus giroscopios y están usando su antena secundaria para mantener el flujo de transmisión de datos. De hecho, la vida útil del SOHO se va a prolongar al menos hasta 2007, más del tiempo establecido en un principio, de manera que pueda cubir un ciclo solar completo (11 años).

El Sol visto por el SOHO

El SOHO ha obtenido también la distinción de ser el más prolífico descubridor de cometas de la historia. Un número creciente de astrónomos aficionados a lo largo del mundo buscan regularmente cometas en las imágenes obtenidas principalmente por los coronógrafos LASCO de la sonda. Estas imágenes son enviadas en un tiempo casi real al sitio web del SOHO. Hasta la fecha, la sonda figura en los créditos de 1.062 descubrimientos cometarios.

domingo, diciembre 11, 2005

EFEMÉRIDES 11-17/12/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

Después de un pequeño paréntesis en la publicación de estas efemérides, en parte por un pequeño viaje a Portugal (ver anterior entrada), reanudamos la sección con los eventos más destacados para esta semana:

Mercurio, sobre magnitud -1'5, tiene una excelente aparición matutina. Puedes verlo bajo en el horizonte sureste, por debajo y a la izquierda del brillante Júpiter, antes del amanecer (una hora antes, más o menos, de salir el Sol) . Venus en magnitud –4'5 (entre Sagitario y Capricornio); puedes verlo en el horizonte suroeste durante y después del anochecer. Marte con magnitud -1'2, en Aries. Se está alejando y en estos momentos alcanza un tamaño aparente de unos 14 a 15 segundos de arco. Júpiter, magnitud -1'7 cerca de la frontera Virgo-Libra; puedes encontrarlo en el horizonte sureste antes y durante el amanecer; le acompañan Spica arriba a su derecha y Mercurio abajo a su izquierda. Saturno, magnitud +0'1 en Cáncer; se encuentra por debajo de las estrellas Cástor y Pólux. Urano y Neptuno, magnitudes 6 y 8 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, no se puede observar.


Domingo, 11 de diciembre
- Marte estacionario. Puedes encontrarlo por debajo a la izquierda de la Luna.

Lunes, 12 de diciembre
- Máximo de la lluvia de meteoros Sigma Hydridas (HYD). Se encuentran activas desde el día 3 al 15 de diciembre con una THZ de 2 meteoros.
- Marte a menos de 1º al sur de la Luna sobre las 6 TU.
- Mercurio en su máxima elongación oeste (21°) a las 12:41 TU.

Miércoles, 14 de diciembre
- La estrella variable eclipsante visible a simple vista Algol, alcanzará uno de sus mínimos (magnitud 3'4 en lugar de su habitual 2'1) a las 6:19 TU. La estrella estará con esta magnitud unas dos horas y tardará varias más para recuperar su brillo.
- Máximo de la lluvia de meteoros Gemínidas (GEM). Se encuentran activas desde el día 7 al 17 de diciembre con una THZ de 120 meteoros.
- Por la tarde, puedes ver a la Luna brillar entre las estrellas Aldebarán (a su derecha) y Capella (a su izquierda).

Jueves, 15 de diciembre
- Luna llena a las 16:15 TU.

Viernes, 16 de diciembre
- Plutón en conjunción.

Sábado, 17 de diciembre
- Algol alcanza uno de sus mínimos a las 3:08 TU.
- La estrella roja variable de largo periodo R Pegasi se aproxima a su máximo brillo (sobre la 8ª magnitud).

sábado, diciembre 10, 2005

La Luna sobre el "Castelo dos Mouros" (Sintra, Portugal)

Castelo dos Mouros (Sintra)

Una fotografía "turístico-astronómica" de la Luna sobre el Castelo dos Mouros en Sintra, Portugal. Fue obtenida con una cámara Nikon Coolpix 3100 el día 6 de diciembre a las 16:39 TU. Este viaje es una de las razones de la no actualización de este blog en los últimos días.