EFEMÉRIDES 02-08/04/2006. Lo más destacado del cielo para esta semana

Nuestro repaso habitual a las efemérides para la semana comienza, como acostumbra, por la posición y visibilidad de los planetas:

Mercurio, con una magnitud alrededor de +0'5, se encuentra cerca del horizonte por debajo y a la izquierda de Venus, sumergido en la luz del amanecer. Venus con magnitud -4'2; puedes encontrarlo bajo en el horizonte sureste antes del amanecer. Marte con magnitud +1'2, en Tauro. Puedes encontrarlo alto al oeste cuando anochece (esta pasando entre Beta y Zeta Tauri) con un tamaño aparente de unos 6 segundos de arco. Júpiter, con magnitud -2'4 en Libra; se eleva por el horizonte este-sureste a primera hora de la tarde. Saturno, magnitud +0'1 en Cáncer; puedes verlo por la noche con bastante altura en el horizonte sur-suroeste, a medio camino entre Géminis y Leo. Urano, con magnitud 5'9 en Acuario; está posicionado cerca de Mercurio, todavía muy bajo en el horizonte y metido en la zona de claridad del amanecer. Neptuno, con magnitud 8'0 en Capricornio; puedes verlo al amanecer por encima y a la derecha de Venus. Plutón, con magnitud 14 en Serpens Cauda, se encuentra alto en el horizonte sur antes de las primeras luces del alba.


Domingo, 2 de abril
- Mercurio estacionario.

Lunes, 3 de abril
- La Luna por encima de Marte y la estrella Beta Tauri.
- El asteroide 4 Vesta (magnitud 7'9) se encuentra a unos 25 minutos de arco al norte de la estrella 37 Geminorum.
- Máximo de la lluvia de meteoros Pi Virgínidas. Se encuentran activas del 13 de febrero al 8 de abril con una THZ de 2 meteoros por hora.

Martes, 4 de abril
- Las estrellas rojas variables de largo periodo V Bootis y V Cancri deberían alcanzar su máximo brillo (7ª u 8ª magnitud).

Miércoles, 5 de abril
- El cometa C/2006 A1 Pojmanski en la constelación de Delphinus (el Delfín).
- Júpiter estacionario.
- La Luna en cuarto creciente a las 12:01 TU. Puedes ver a las estrellas Cástor y Pólux cerca de ella.

Jueves, 6 de abril
- La "estrella" que se puede ver esta noche por debajo de la Luna es el planeta Saturno. Aunque parece que están muy próximos, el planeta se encuentra 3.200 veces más lejos.

Sábado, 8 de abril
- Mercurio en su máxima elongación oeste. Está situado a 28º del Sol y es visible en el cielo del amanecer.

¿Una posible lluvia de meteoros asociada al cometa 73P/ Schwassmann-Wachmann?

Como ya es sabido por casi todos, ya que se le ha dado una gran publicidad en diversos medios últimamente, el próximo mes de mayo recibiremos la visita del cometa 73P/ Schwassmann-Wachmann.

En 1995 el núcleo de este cometa se dividió sin motivo aparente en 3 fragmentos, que fueron denominados A, B y C. El número de fragmentos ha ido variando con el tiempo y, en la actualidad, se pueden contar ocho de ellos: el principal (A), los secundarios más grandes (B y C) y una corte de pequeños fragmentos designados con las letras G, H, J, L, M y N.

Estos fragmentos pasarán más cerca de la Tierra que lo haya hecho ningún cometa en los últimos 23 años: unas veinticinco veces más lejos que la distancia a la Luna. Debido a esta cercanía, el Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio de Arecibo tienen previsto dedicar algún tiempo a su estudio.

Para el posible observador hay que comentar que, según las últimas estimaciones, los fragmentos más grandes no pasarán de la magnitud 3 ó 4. Aunque no tan brillante como los famosos Hale-Bopp o Hyakutake, será una buena oportunidad para echar un vistazo a un cometa brillante y/o fotografiarlo.

El cometa 73P/ Schwassmann-Wachmann
visto por el Observatorio Europeo Austral (ESO)

¿Una posible lluvia de meteoros?

Este punto es muy incierto, incluso considerado como improbable por la mayoría de los especialistas. Sin embargo, pudiera darse el caso de que una nube de polvo en expansión, resultante de la ruptura del núcleo en 1995, se cruzara con la Tierra en el mes de mayo produciendo una lluvia de meteoros.

El astrónomo Paul Wiegert de la University of Western Ontario ha estudiado esta posibilidad y parece ser que todo depende de la causa que originó la fractura del núcleo.

Lo más probable es que el núcleo se rompiera por estrés térmico, es decir, el cometa se rompió cuando se aproximaba al Sol después de una larga estancia en el frío sistema solar exterior, de manera análoga a como lo hace un cubito de hielo cuando lo echamos en una bebida muy caliente. Si la cosa sucedió de esta manera, la nube de "escombros" debería estar expandiéndose muy lentamente y no debería haber lluvia de meteoros.

La otra posibilidad es que la ruptura del núcleo del cometa se produjera por el choque con algún pequeño fragmento de materia interplanetaria. En este caso, una violenta colisión produciría "escombros" en rápido movimiento que podrían alcanzar la Tierra en 2006.

Asumiendo la primera de las hipótesis, Wiegert y su equipo han calculado la trayectoria más probable para esta nube de polvo. Su resultado es que en 2022 la nube alcanzará a la Tierra, produciendo una lluvia menor de meteoros. Sin embargo, la continua ruptura de los fragmentos del cometa hacen posible una futura fuerte lluvia de meteoros procedente de las partículas que están siendo expulsados en nuevas direcciones.

Nube de "escombros" formada por la ruptura del núcleo
del cometa 73P/ Schwassmann-Wachmann

Un ejemplo de lo anterior lo tenemos en el cometa Biela, que en 1846 pudo verse como se dividía, rompiéndose por completo en 1872. Esta ruptura dio origen a tres intensas lluvias de meteoros, de unos 3.000 a 15.000 por hora, que se produjeron en 1872, 1885 y 1892.

EFEMÉRIDES 26/03-01/04/2006. Lo más destacado del cielo para esta semana

Todos aquellos que tengan la suerte de poder desplazarse a la franja de totalidad (esta vez nos hemos tenido que quedar en casa por motivos de trabajo), el miércoles 29 podrán disfrutar de un eclipse total de sol. Desde nuestra situación, sin embargo, tendremos que contentarnos con un pequeño eclipse parcial. Todos los detalles referentes al mismo los podréis encontrar en la página web de Fred Espenak (en inglés). Además contamos con las siguientes efemérides para esta semana:

Mercurio, con una magnitud alrededor de +1, se encuentra por debajo y a la izquierda de Venus. Espera a finales de semana para poder observarlo mejor. Venus con magnitud -4'2, en Capricornio; puedes encontrarlo bajo en el horizonte sureste antes de la salida del Sol. Marte con magnitud +1'2, en Tauro. Puedes encontrarlo al oeste cuando anochece (esta pasando entre Beta y Zeta Tauri) con un tamaño aparente de 6 segundos de arco. Júpiter, con magnitud -2'4 en Libra; se eleva por el horizonte este-sureste a primera hora de la tarde. Saturno, magnitud +0'1 en Cáncer; puedes verlo por la noche con bastante altura en el horizonte sur-suroeste, a medio camino entre Géminis y Leo. Urano y Neptuno son inobservables. Plutón, con magnitud 14 en Serpens Cauda, se encuentra alto en el horizonte sur-sureste antes de las primeras luces del alba.


Domingo, 26 de marzo
- Venus a unos 1'8º al norte de Neptuno sobre las 19:00 TU.
- Venus y Neptuno estarán situados a unos 8'5º de la Luna sobre la misma hora.

Lunes, 27 de marzo
- Mercurio a 2º al norte de la Luna sobre las 19:00 TU.
- Urano a 1'2º al norte de la Luna sobre las 16:00 TU.

Martes, 28 de marzo
- La Luna en el nodo ascendente de su órbita.
- La Luna en su perigeo a las 07:12 TU. Estará situada a 359.169 km ocupando 0'554° en el cielo.

Miércoles, 29 de marzo
- Eclipse total de sol. El eclipse, en su forma parcial, será visible desde nuestro país.
- El cometa C/2006 A1 Pojmanski situado a 0'4º de la estrella 2 Lac sobre las 9:00 TU.
- Luna nueva a las 10:15 TU.
- Plutón estacionario.

Jueves, 30 de marzo
- La estrella roja variable de largo periodo T Ursae Majoris debería estar alcanzando su máximo brillo (alrededor de la magnitud 7 u 8).

Viernes, 31 de marzo
- Puedes ver a la Luna por debajo de las Pléyades. Mañana se podrán ver muy próximas, llegando a la ocultación en algunas partes de América.

Sábado, 1 de abril
- En la noche del 1 al 2 de abril, la Luna oculta a las Pléyades. Será visibe únicamente para observadores situados en el este y centro de Norteamérica y en el caribe.

Fotografía del Eclipse Penumbral de Luna 14-15/03/06

En esta fotografía del eclipse penumbral que tuvo lugar la pasada noche del 14 al 15 de marzo, podemos observar la Luna antes de comenzar el eclipse y unos cuatro minutos antes del máximo del mismo.

Aunque no tan "vistoso" como un eclipse total, sin embargo podemos apreciar el visible oscurecimiento que se produjo en nuestro satélite (parte derecha de la imagen).

La fotografía fue obtenida desde Gran Canaria por nuestro amigo Francisco A. Rodríguez Ramírez (AstroEduca.com y MiradordelCielo.com).

EFEMÉRIDES 19-25/03/2006. Lo más destacado del cielo para esta semana

Una semana más, aunque la pasada nos quedásemos sin ellas por diversos motivos personales que me impidieron actualizar el blog, pasamos a enumerar las efemérides destacadas para la semana entrante:

Mercurio, inobservable por su proximidad al Sol. Venus con magnitud -4'3, en Capricornio; puedes encontrarlo bajo en el horizonte este-sureste antes de la salida del Sol. Marte con magnitud +1'1, en Tauro. Puedes encontrarlo al oeste cuando anochece con un tamaño aparente de 6 segundos de arco. Júpiter, con magnitud -2'4 en Libra; se eleva por el horizonte este-sureste a primera hora de la tarde. Saturno, magnitud +0 en Cáncer; puedes verlo por la noche con bastante altura en el horizonte sur. Urano y Neptuno son inobservables. Plutón, con magnitud 14 en Serpens Cauda, se encuentra en el horizonte sur-sureste antes de las primeras luces del alba.


Domingo, 19 de marzo
- Júpiter a 4'9º al norte de la Luna sobre las 12:00 TU.

Lunes, 20 de marzo
- Día internacional de la Tierra.
- Equinoccio vernal a las 18:25 TU. Comienza la primavera en el hemisferio norte.

Martes, 21 de marzo
- La estrella Antares a 0'2º al norte de la Luna sobre las 4 TU.
- Esta tarde, el asteroide 4 Vesta (de magnitud 7'7) pasa a 42 minutos de arco al norte de la estrella Epsilon Geminorum (magnitud 3).

Miércoles, 22 de marzo
- La Luna en cuarto menguante a las 19:10 TU.

Jueves, 23 de marzo
- La estrella roja variable de largo periodo T Ursae Majoris debería estar alcanzando su máximo (alrededor de la magnitud 7'7).

Viernes, 24 de marzo
- El cometa C/2006 A1 Pojmanski entra en la constelación de Lacerta (Lagarto).
- Mercurio estacionario.
- Máximo de la lluvia de meteoros Virgínidas (VIR). Se encuentran activas desde el día 25 de enero al 15 de abril con una THZ de 5.

Sábado, 25 de marzo
- Venus en su máxima elongación oeste (47º).