EFEMÉRIDES 27/08-02/09/2006. Lo más destacado del cielo para esta semana

Después de la avalancha informativa (que en algunas ocasiones dejaba mucho que desear) sobre nuestro Sistema Solar en los últimos días, empezaremos nuestro repaso habitual a las efemérides semanales con la visibilidad y posición de los planetas, incluyendo de momento al destronado Plutón:

Mercurio inobservable por el resplandor del Sol. Venus con magnitud -3'8; puedes encontrarlo muy bajo en el horizonte este-noreste conforme va amaneciendo. Marte es inobservable por su cercanía al Sol. No hagas caso a los bulos que sobre él corren estos días por la red. Júpiter, con magnitud -1'9 en Libra, es el objeto más brillante de la tarde en el suroeste, aunque va perdiendo altura cada semana que pasa. Saturno está situado bajo en el horizonte cerca del brillante Venus, sumergido en la claridad del amanecer; sin embargo, va ganando altura con cada día que pasa. Urano, con magnitud 5'7 en Acuario, y Neptuno, con magnitud 7'8 en Capricornio, se encuentran bastante altos en el sur-suroeste bien entrada la madrugada. Plutón, oficialmente catalogado como un "planeta enano", brilla con magnitud 14 en Serpens Cauda, se encuentra alto en el horizonte sur-suroeste después de oscurecer.


Domingo, 27 de agosto
- Mira hacia el horizonte oeste sobre las 20:00 TU y podrás ver a la estrella Spica arriba y a la izquierda de la luna creciente.

Lunes, 28 de agosto
- La Luna situada, más o menos, entre Júpiter y la estrella Spica, tal y como podemos observar en el gráfico inferior.

Martes, 29 de agosto
- Al anochecer y por encima de la Luna puedes ver al brillante Júpiter. A unos 2º a la izquierda del planeta podrás encontrar a la estrella doble (visible con unos simples prismáticos) Alpha Librae.

Miércoles, 30 de agosto
- Las estrellas rojas variables de largo periodo W Lyrae y R Cygni deberían alcanzar su máximo brillo a lo largo de esta semana (7ª u 8ª magnitud).
- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter a las 19:15 TU.

Jueves, 31 de agosto
- Luna en cuarto creciente a las 22:56 TU. Puedes verla cerca de la estrella Antares en la constelación de Escorpio.

Viernes, 1 de septiembre
- Algol, estrella variable eclipsante visible a simple vista, alcanzará uno de sus mínimos (magnitud 3'4 en lugar de su habitual 2'1) a las 04:38 TU. La estrella estará con esta magnitud unas dos horas y tardará varias más para recuperar su brillo.
- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter a las 20:54 TU.
- Máximo de la lluvia de meteoros Alpha Aurígidas (AUR). Se encuentran activas desde el día 25 de agosto al 8 de septiembre con una THZ de 10 meteoros por hora.

Sábado, 2 de septiembre
- La Luna situada a la derecha de la "tetera" de Sagitario.
- Fin del tránsito de la sombra de Io por el disco de Júpiter a las 20:27 TU y comienzo del tránsito de la sombra de Ganímedes a las 21:05 TU.

El "nuevo" Sistema Solar

Parece que ahora sí. Después de varios años de discusiones, y tras los intensos debates que han tenido lugar durante la vigésimo sexta asamblea general de la Unión Astronómica Internacional (UAI) celebrada en Praga (República Checa) durante estas dos últimas semanas, se ha llegado a un acuerdo sobre la definición de lo que es un planeta.

El pasado día 16 de agosto se presentaba a los medios de comunicación un borrador de resolución para la definición de planeta que dejaba un Sistema Solar con doce planetas y creaba una nueva clase de objetos llamados "plutones". A lo largo de las jornadas de trabajo que tuvieron lugar quedó bastante claro que la definición propuesta no gustaba a la mayoría de los astrónomos asistentes, llegando alguno de ellos a plantear otras definiciones alternativas.

Un momento de las votaciones de la resolución

Finalmente, y después de varias modificaciones de las propuestas presentadas, la Asamblea General de la UAI aprobó en el día de ayer sendas resoluciones (5A y 6A) por las que quedaba definido el término planeta. El texto de estas resoluciones queda como sigue:


Resolución 5A

La UAI resuelve que los planetas y otros objetos de nuestro Sistema Solar se definirán en tres categorías distintas de la siguiente manera:

(1) Un planeta es un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene una masa suficiente para que su propia gravedad supere las fuerzas de cohesión de un sólido rígido y adopte una forma en equilibrio hidrostático (casi redondo) y (c) haya barrido la vecindad alrededor de su órbita.

(2) Un planeta enano es un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene una masa suficiente para que su propia gravedad supere las fuerzas de cohesión de un sólido rígido y adopte una forma en equilibrio hidrostático (casi redondo), (c) no haya barrido la vecindad alrededor de su órbita y (d) no es un satélite.

(3) El resto de objetos orbitando alrededor del Sol se denominarán colectivamente como "pequeños cuerpos del Sistema Solar".


Resolución 6A

Plutón es un planeta enano por la definición anterior y se lo reconoce como el prototipo de una nueva categoría de objetos transneptunianos.

Esta imagen resume cómo quedaría ordenado el Sistema Solar

Estas resoluciones aprobadas nos dejan un Sistema Solar con ocho planetas (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) y una nueva clase de objetos denominados “planetas enanos”, quedando de acuerdo en que ambas clases de objetos son distintas. Los primeros miembros pertenecientes a la categoría de “planetas enanos” pasan a ser Ceres, Plutón y el por ahora denominado 2003 UB313 (Xena); sin embargo, se espera que en los próximos meses o años se añadan más objetos a esta lista, ya que la UAI tiene actualmente una docena de candidatos a “planetas enanos”. Este número de candidatos podría verse aumentado o disminuido a medida que se produzcan nuevos descubrimientos y se conozca mejor la física de los candidatos existentes.

Como “premio de consolación”, el ahora “planeta enano” Plutón ha sido reconocido como un importante prototipo de una nueva clase de objetos transneptunianos (TNO, en sus siglas en inglés) cuya designación será estudiada en el futuro.

En las votaciones se rechazó la resolución 5B, que sugería crear la categoría de "planetas clásicos" para los planetas grandes, y la resolución 6B, que definía al nuevo grupo de objetos transneptunianos liderados por Plutón como "plutones".


La definición no ha gustado a todos por igual, pero por lo menos viene a poner orden en nuestro Sistema Solar y establece una definición, que no existía a estas alturas, para definir lo que es un planeta.

¿Quieres sacar provecho de tu afición?

EFEMÉRIDES 20-26/08/2006. Lo más destacado del cielo para esta semana

En estos días, la Unión Astronómica Internacional (UAI) está celebrando en Praga, República Checa, su vigésimo sexta asamblea general. Entre otros temas que se están tratando (como seguramente ya habréis escuchado en medios de comunicación más o menos "informados", tratando el tema de manera más o menos sensacionalista) está una nueva definición de planeta (bueno esto tampoco es exacto, ya que no existe una definición de planeta a la que ésta venga a sustituir).

Hasta que la nueva definición de planeta no sea aprobada (parece ser que las votaciones tendrán lugar el jueves día 24) no quiero hacer una entrada explicando cómo quedara "reordenado" nuestro Sistema Solar ya que, según comenta la revista Sky & Telescope, parece ser que en las sesiones de discusión de esta propuesta ha habido sus más y sus menos, y una gran mayoría de los astrónomos asistentes abogan por una definición alternativa para el término planeta. De momento, si quieres enterarte de qué va la nueva propuesta, el blog de Javier Armentia, Director del Planetario de Pamplona (entre otras cosas), lo explica muy bien; tampoco dejes de visitar Magonia, el blog de Luis Alfonso Gámez.

Esta sería la nueva fotografía de familia del Sistema Solar si la propuesta de borrador para el término planeta presentada en la XXVI Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional saliera adelante.

Mientras esperamos el resultado de la votación, daremos nuestro repaso a las efemérides semanales comenzando con la visibilidad y posición de los planetas (los oficiales hasta el momento):

Mercurio con una magnitud alrededor de -1; al principio de la semana se encuentra por debajo del brillante Venus. Va perdiendo altura cada día, sumergiéndose en el resplandor del amanecer. Venus con magnitud -3'8; puedes encontrarlo muy bajo en el horizonte este-noreste conforme va amaneciendo. Marte es inobservable por su cercanía al Sol. No hagas caso a los bulos que sobre él corren estos días por la red. Júpiter, con magnitud -2'0 en Libra, es el objeto más brillante de la tarde en el suroeste, aunque va perdiendo altura cada semana que pasa. Saturno, está sumergido en la claridad del amanecer, pero va ganando altura con cada día que pasa. Urano, con magnitud 5'7 en Acuario, y Neptuno, con magnitud 7'8 en Capricornio, se encuentran bastante altos en el sur bien entrada la madrugada. Plutón, con magnitud 14 en Serpens Cauda, se encuentra alto en el horizonte sur después de oscurecer.


Domingo, 20 de agosto
- Máximo de la lluvia de meteoros Iota Acuáridas Norte (NIA). Se encuentran activas desde el día 11 al 31 de agosto con una THZ de 3 meteoros por hora.
- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter a las 20:55 TU.

Lunes, 21 de agosto
- Al amanecer del lunes podremos ver a la Luna y los planetas Saturno, Mercurio y Venus tal como aparecen en la imagen inferior. Saturno y Mercurio tendrán una separación que rondará 1º.

Martes, 22 de agosto
- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter a las 22:34 TU.

Miércoles, 23 de agosto
- Luna nueva a las 19:10 TU.

Jueves, 24 de agosto
- Tránsito de Europa e Io por delante de Júpiter. Comenzarán respectivamente a las 19:15 TU y 20:42 TU. Desde nuestra localización no se podrán ver ninguno de los finales del tránsito ni los tránsitos de sus sombras, ya que el planeta se pone a las 21:59 TU.

Viernes, 25 de agosto
- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter a las 20:05 TU.
- Io reaparece del eclipse producido por la sombra proyectada por Júpiter a las 21:18 TU.

Sábado, 26 de agosto
- Al anochecer podremos ver ponerse a la luna creciente, que forma casi una línea recta con las estrellas Spica y el planeta Júpiter (que se encuentran más arriba y a su izquierda).

El SOHO descubre su milésimo cometa "sungrazer"

El pasado 4 de agosto, el polaco aficionado a la caza de cometas Arkadiusz Kubczak descubrió su tercer cometa utilizando las imágenes del coronógrafo LASCO del SOHO. Este descubrimiento resultó además ser el milésimo del SOHO de un cometa tipo "sungrazer".

Aunque no hay una definición formal para los cometas sungrazer, el término se aplica típicamente a los cometas del grupo de Kreutz, cometas que tienen una distancia de perihelio menor a 0'01 Unidades Astronómicas (1 Unidad Astronómica es la distancia que separa a la Tierra y el Sol).

Antes del lanzamiento del SOHO (en diciembre de 1995) únicamente se conocían unos treinta miembros del grupo de Kreutz. Se cree que todos estos cometas del grupo 1 de Kreutz son fragmentos de un único cometa observado en 371 aC por Aristóteles y Eforo; estos trozos del cometa original continúan fragmentándose en la actualidad, dando lugar a la creación de más cometas sungrazer.

El cometa nº 1.185 descubierto por el SOHO hace el milésimo de la familia de cometas sungrazer del grupo de Kreutz

Hasta el momento (con la rapidez que descubre cometas puede que ya haya alguno más), el número de cometas descubiertos en imágenes obtenidas por instrumentos del SOHO asciende a 1.185, no perteneciendo al grupo de Kreutz 185 de ellos.


Nota: Se ha decidido utilizar el anglicismo "sungrazer" (en cursiva) al no existir un término en castellano equivalente para designar a estos objetos.