EFEMÉRIDES 28/05-3/06/2006. Lo más destacado del cielo para esta semana

Semana tranquila en cuanto a eventos astronómicos de interés. Contaremos con las siguientes efemérides interesantes:

Mercurio, con una magnitud alrededor de -1, está empezando a ser visible en el horizonte oeste-noroeste después del anochecer; cada noche va ganando un poco de altura. Venus con magnitud -3'8; puedes encontrarlo muy bajo en el horizonte este al amanecer. Marte con magnitud +1'7, en Géminis. Está casi alineado con las estrellas Cástor y Pólux y muestra un tamaño aparente de unos 4'5 segundos de arco. Júpiter, con magnitud -2'4 en Libra; es de lejos el objeto más brillante del horizonte sur a lo largo de la noche. Saturno, magnitud +0'4 en Cáncer; puedes verlo por la noche con bastante altura en el horizonte suroeste. Está empezando a desplazarse muy próximo al cúmulo M44 (el pesebre). Urano, con magnitud 5'9 en Acuario; se encuentra en el horizonte sureste antes de las primeras luces del alba. Neptuno, con magnitud 7'9 en Capricornio; puedes verlo al amanecer en el horizonte sureste. Plutón, con magnitud 14 en Serpens Cauda, se encuentra alto en el horizonte sur durante las primeras horas de la mañana.


Martes, 30 de mayo
- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter a las 03:09 TU.
- La Luna, Marte y las estrellas Cástor y Pólux forman una línea casi horizontal en el horizonte oeste al anochecer.

Miércoles, 31 de mayo
- La Luna pasa a menos de 3º de Saturno sobre las 23:00 TU.
- Tránsito de Io, la luna de Júpiter, y su sombra. El tránsito comienza a las 22:22 TU y finaliza a las 00:30 TU del 1 de junio. El comienzo del tránsito de la sombra es a las 22:59 TU y finaliza a la 1:08 TU del 1 de junio.

Jueves, 1 de junio
- Eclipse de Io por Júpiter. El satélite desaparecerá a las 19:28 TU y saldrá de la sombra del planeta a las 22:17.

Viernes, 2 de junio
- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter a las 00:39 TU.
- Esta noche, Saturno pasa a unos 30 minutos de arco al sur del centro del cúmulo M44 (el pesebre).

Sábado, 3 de junio
- La Luna en cuarto creciente a las 23:06 TU.

La astronomía y los nombres de los días de la semana

Podríamos decir que la cultura de la antigua Grecia es la base de nuestra cultura occidental. Desde la época romana hasta nuestros días se ha admirado, adaptado y adoptado la cultura griega. Un claro ejemplo es el tema que nos ocupa: los nombres de los días de la semana.

Los griegos fueron grandes observadores del cielo y fueron ellos los que bautizaron a los planetas con sus nombres actuales. Incluso el término planeta deriva del griego “planetés” y significa errante, debido a que estos objetos se movían entre las estrellas fijas del firmamento.

Los griegos creían que sus orígenes, su vida y su destino estaban regidos por unos dioses que vivían en el monte Olimpo y decidieron llamar a los planetas visibles a simple vista (los que se conocían por entonces) con el nombre de sus dioses más importantes.

De esta forma, el Sol y la Luna fueron denominados Helios y Selene respectivamente (en la mitología griega son dioses por sí mismos). Para el planeta que atraviesa el cielo con mayor rapidez eligieron el nombre de Hermes, el mensajero de los dioses con alas en los pies (hay quien difiere de esta explicación). El planeta más brillante, aquel que deslumbra a los hombres y brilla como una joya, recibió el nombre de Afrodita, diosa del amor y de la belleza. El nombre del dios de la guerra, Ares, fue escogido para el planeta que brillaba con fieros destellos rojizos; para el que se alzaba con un brillo regio e inmutable, el de su dios supremo, Zeus, y al que tardaba más tiempo en recorrer la bóveda celeste le llamaron Cronos, el nombre de un dios vencido y anciano.

Las esferas armilares simulan
los movimientos de los planetas

Sin embargo, los nombres actuales de los planetas nos llegan de Roma. Los romanos eran un pueblo que asimilaban los mitos de los pueblos conquistados, aunque seguramente fue debido a la gran admiración por la cultura griega por lo que mantuvieron esos nombres para los planetas, eso sí, eligiendo sus equivalentes romanos. Así los planetas pasaron a denominarse Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno respectivamente. De esta forma, los nombres de los días de la semana pasaron a denominarse:

• Lunes = día de la Luna
• Martes = día de Marte
• Miércoles = día de Mercurio
• Jueves = día de Júpiter
• Viernes = día de Venus

Podríamos creer que los dos días restantes de la semana que faltan en la lista no están relacionados con los planetas, pero estaríamos en un grave error. Como hemos comentado, en un primer momento estos días se asignaron al dios Saturno y al dios Sol, como podemos ver todavía en otros idiomas de lenguas de origen germánico, como por ejemplo el inglés, donde el sábado (Saturday) toma su nombre de “Saturn day”, el día de Saturno, y el domingo (Sunday) de "Sun day", el día del Sol.

Fue a comienzos de la era cristiana cuando nuestro sábado y domingo cambiaron su significado (y nomenclatura) al actual: sábado por el “shabbath” o día santo hebreo y domingo por ser el “día del Señor” ([die] dominicu).

Como podemos ver, además de la cultura griega, la astronomía ha tenido y tiene una gran influencia en nuestras vidas, aunque no de la forma que dicen los “astrólogos”.

EFEMÉRIDES 21-27/05/2006. Lo más destacado del cielo para esta semana

Si tenemos en cuenta las predicciones de Jack Drummond del Starfire Optical Range, el lunes 22 a las 20:00 TU tendría lugar el máximo de una lluvia de meteoros producida por los escombros del cometa 73P/ Schwassmann-Wachmann 3 expulsados hace unos años. Según Drummond, "la máxima aproximación del fragmento C a la órbita de la Tierra, a 0'04 unidades astronómicas, ocurrirá el 22 de mayo a las 20:00 TU. Por tanto, el máximo de la lluvia de meteoros debería ser el día 22 o 23, con un radiante en ascensión recta 208° (13h 52m) y declinación +30° (en Canes Venatici), y una velocidad geocéntrica de 13'5 km/seg, que es bastante baja". La lluvia, de producirse, podría llegar unas horas antes o después de la hora de máxima aproximación.

Además de la improbable lluvia de meteoros, podemos contar con estas más que seguras efemérides:

Mercurio, oculto por la luz del Sol. Venus con magnitud -3'9; puedes encontrarlo muy bajo en el horizonte este al amanecer. Marte con magnitud +1'6, en Géminis. Puedes encontrarlo al oeste por la noche con un tamaño aparente de unos 4'5 segundos de arco. Júpiter, con magnitud -2'5 en Libra; es de lejos el objeto más brillante del horizonte sur-sureste a lo largo de la noche. Saturno, magnitud +0'3 en Cáncer; puedes verlo por la noche con bastante altura en el horizonte oeste. El planeta y las estrellas Delta y Gamma Cancri (magnitudes 4'0 y 4'7 respectivamente) forman un triángulo casi equilátero con M44 (el pesebre) en su centro. Urano, con magnitud 5'9 en Acuario; se encuentra bajo en el horizonte este-sureste antes de las primeras luces del alba. Neptuno, con magnitud 7'9 en Capricornio; puedes verlo al amanecer en el horizonte sureste. Plutón, con magnitud 14 en Serpens Cauda, se encuentra alto en el horizonte sur antes del amanecer.


Domingo, 21 de mayo
- Marte está a 5° al sur de la estrella Pólux.
- Mercurio en perihelio. Estará situado a 0'307 UA del Sol.

Lunes, 22 de mayo
- La Luna en el nodo ascendente de su órbita.
- La Luna en perigeo a las 15:24 TU. Estará situada a 368.608 km de nuestro planeta.
- Neptuno estacionario.

Martes, 23 de mayo
- La estrella variable eclipsante visible a simple vista Algol, alcanzará uno de sus mínimos (magnitud 3'4 en lugar de su habitual 2'1) a las 20:14 TU. La estrella estará con esta magnitud unas dos horas y tardará varias más para recuperar su brillo.

Miércoles, 24 de mayo
- Tránsito de Io, la luna de Júpiter, y su sombra. El tránsito comienza a las 20:37 TU y finaliza a las 22:45 TU. El comienzo del tránsito de la sombra es a las 21:05 TU y finaliza a las 23:14 TU.

Viernes, 26 de mayo
- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter alrededor de las 09:48 TU.
- La estrella Algol tendrá otro de sus mínimos alrededor de las 17:03 TU.

Sábado, 27 de mayo
- Luna nueva a las 5:26 TU.

Pequeños trucos para la observación de los satélites artificiales

Se acerca el verano. Las noches son más agradables, oscurece más tarde y la gente se queda hasta tarde paseando o tomando el fresco en los parques, en sus patios o casas de campo. Muchas de estas personas que se relajan tumbadas en el frescor del anochecer verán unas luces “raras” en el cielo que aparecen y desaparecen sin previo aviso, siendo algunas veces muy luminosas: se trata de satélites artificiales.

Destello de dos satélites artificiales

A priori, pueden ser observados casi la totalidad de satélites artificiales lanzados por el hombre al espacio y que se encuentran orbitando a la Tierra, siempre y cuando se cumplan algunas condiciones.

La primera de ellas es buscarlos en las horas que siguen a la puesta del Sol o anteriores a la salida de éste. ¿Por qué en esas horas? Muy sencillo. Debido a la esfericidad de la Tierra, cuando el Sol se pone y se hace la noche en la superficie, a una mayor altura de nuestro planeta sigue siendo de día, llegando los rayos del Sol a iluminar estas zonas unas horas más. Los satélites, al reflejar esta luz solar (al igual que hacen los demás cuerpos del sistema solar), brillan de manera similar a como lo hace una estrella. A veces, si el satélite se encuentra en rotación, puede producir bonitos destellos al impactar la luz del Sol en sus paneles solares en cada rotación dada.

Satélite Iridium

Otra condición es que cuando miremos al cielo, el satélite en cuestión pase por nuestra zona de visibilidad. Esto no pasa siempre (esto no es del todo cierto, los satélites geoestacionarios siempre se encuentran en el mismo punto del firmamento y, aunque también se pueden ver, son otra historia) ya que los satélites artificiales siguen una órbita que les llevan a dar varias veces la vuelta a la Tierra en un día.

Pero, ante todo, lo principal es saber distinguir un satélite artificial cuando lo veamos en el cielo nocturno. Para ello, tengamos en cuenta lo siguiente:

• Se parecen en brillo a las estrellas.
• Se mueven por el cielo de forma muy parecida a los aviones, pero sin parpadear (a no ser que produzcan destellos de los que hablamos con anterioridad), de forma constante en su brillo y, al contrario que éstos, no hacen ruido al sobrevolar nuestras cabezas.
• También, al contrario de los aviones, siguen unas trayectorias muy concretas: Oeste-Este, Norte-Sur y Sur-Norte (si vemos uno que se siga una de las dos últimas trayectorias podemos decir casi con seguridad que se trata de un satélite militar o meteorológico).
• Al igual que aparecen, suelen desaparecer de repente, no decayendo su brillo paulatinamente, debido a que en un momento dado llegan a la zona de oscuridad total y su brillo se apaga por completo de forma inmediata.

Con estas pequeñas nociones, ya deberíamos ser capaces de diferenciar un satélite artificial en un cielo estrellado. Pero, una vez localizado ¿De qué satélite se trata? ¿Estoy viendo la ISS o un Iridium?

Satélite Iridium en la constelación de Lyra.
Fotografía por T. Credner y K. Bagschik

Esto ya es más difícil de decir, sólo los observadores muy experimentados, y no en todos los casos, pueden diferenciar algunos satélites (aunque la ISS y los Iridium suelen ser fáciles). Una ayuda bastante buena la podemos obtener de la página web de Heavens-Above, en la que al acceder y poner las coordenadas de nuestro lugar de observación (contiene una inmensa base de datos de ciudades del mundo) nos da la hora de paso de los satélites que le indiquemos, el lugar por donde aparecen, máxima altura, brillo, etc.

Después de estas pequeñas indicaciones sólo nos queda una cosa: salir a disfrutar del espectáculo.

EFEMÉRIDES 14-20/05/2006. Lo más destacado del cielo para esta semana

El pasado día 12, los fragmentos B y C del cometa 73P/ Schwassmann-Wachmann 3 estaban brillando próximos a la magnitud 6 y se encontraban separados en el cielo por unos 15º. A lo largo de esta semana todavía podrás disfrutar de su observación; se mueven rápidamente hacia el este, atravesando la región de Cygnus, y comienzan a girar hacia el sur. Esta parte del cielo se encuentra lo más alta y bien situada para su observación antes de las primeras luces del amanecer.

Además de intentar la observación de este cometa, tenemos las siguientes efemérides:

Mercurio, oculto por la luz del Sol. Venus con magnitud -3'9; puedes encontrarlo muy bajo en el horizonte este al amanecer. Marte con magnitud +1'6, en Géminis. Puedes encontrarlo en el oeste por la noche con un tamaño aparente de unos 5 segundos de arco. Júpiter, con magnitud -2'5 en Libra; se eleva por el horizonte sureste y está próximo a la estrella doble Alpha Librae. Saturno, magnitud +0'3 en Cáncer; puedes verlo por la noche con bastante altura en el horizonte suroeste. El planeta y las estrellas Delta y Gamma Cancri (magnitudes 4'0 y 4'7 respectivamente) forman un triángulo casi equilátero con M44 (el pesebre) en su centro. Urano, con magnitud 5'9 en Acuario; se encuentra bajo en el horizonte antes del amanecer, por encima y a la derecha (algo lejos) de Venus. Neptuno, con magnitud 7'9 en Capricornio; puedes verlo al amanecer en el horizonte sureste. Plutón, con magnitud 14 en Serpens Cauda, se encuentra alto en el horizonte sur antes del amanecer.


Domingo, 14 de mayo
- Para observadores situados en Australia, Nueva Zelanda e Indonesia, la Luna oculta a la estrella Antares.

Lunes, 15 de mayo
- Marte se desplaza rápidamente hacia el este a través de la constelación de Géminis; mientras tanto, el distante Saturno permanece "inmóvil" no muy lejos de él. Puedes ver al planeta desplazarse día a día sobre el fondo estrellado.
- La estrella variable eclipsante visible a simple vista Algol, alcanzará uno de sus mínimos (magnitud 3'4 en lugar de su habitual 2'1) a las 5:48 TU. La estrella estará con esta magnitud unas dos horas y tardará varias más para recuperar su brillo.

Martes, 16 de mayo
- Máximo de la lluvia de meteoros Alpha Escórpidas (ASC). Se encuentran activas desde el día 1 al 31 de mayo con una THZ de 5 meteoros por hora.
- Ocultación de la estrella SAO 186041 (magnitud 7'1) por la Luna. El inicio tendrá lugar alrededor de las 2:10 TU y la reaparición sobre las 3:38 TU.

Miércoles, 17 de mayo
- Venus en su afelio. Estará situado a 0'728 UA del Sol.

Jueves, 18 de mayo
- Mercurio en conjunción superior.

Viernes, 19 de mayo
- Europa, la luna de Júpiter, desaparece por detrás del limbo este del planeta a las 3:36 TU. Reaparece, saliendo de la sombra proyectada por el planeta, por el limbo oeste a las 6:49 TU.

Sábado, 20 de mayo
- La Luna en cuarto menguante a las 9:21 TU.
- Esta noche y la de mañana, puedes usar un pequeño telescopio para observar a Titán, la luna más grande de Saturno, que se encontrará a menos de 3 minutos de arco del planeta. Un telescopio de 15 cm comenzará a mostrar el color naranja de su atmósfera.
- Máximo de la lluvia de meteoros Sagitáridas (SAG). Se encuentran activas desde el día 15 de abril al 15 de julio con una THZ de 5 meteoros por hora.