El paso del cometa 55P/Tempel-Tuttle, cuyo último perihelio fue en 1998, nos ofrece una de las lluvias de meteoros más importantes y conocidas del año: las Leónidas.
En el siguiente enlace, que dirige a la página de la International Meteor Organization (IMO), podemos consultar los detalles de la lluvia para este año.
Radiante de las Leónidas
(c) IMO
A la vista de las observaciones de 2008, Jérémie Vaubaillon del IMCCE ha actualizado sus predicciones para las Leónidas de 2009. Su predicción incluye los encuentros de la Tierra con tres nubes de polvo eyectadas en distintas fechas por el cometa progenitor:
- El 17/11/2009 a las 7:27 TU con una THZ de 25, correspondiente a la nube dejada por el cometa en 1567. Este primer encuentro es una distancia mayor, y la predicción es más incierta.
- El 17/11/2009 a las 21:43 TU con una THZ de 115, correspondiente a la nube de 1466, observada en 2008.
- El 17/11/2009 a las 21:50 TU con una THZ de 80, correspondiente a la nube de 1533.
De manera conjunta, ambas darán al menos una THZ de 200 (otras predicciones estiman hasta 500, aunque Vaubaillon lo ha revisado a la baja con los datos de 2008). La hora tiene cierta incertidumbre, pues el año pasado se observó un desplazamiento de una hora en el pico provocado por la nube de 1466.
Gráfica de la actividad de las Leónidas en 2002
(c) SOMYCE
Como se puede ver, las horas de los máximos son malas para el observador de Europa Occidental. El radiante sale alrededor de las 00 hora local y amanece a las 07 hora local. Aún así, los observadores peninsulares tendrán su oportunidad a la salida del radiante si los máximos de las nubes de 1466 y 1533 se retrasan como el año pasado. Es una buena ocasión para ver los espectaculares earthgrazers, meteoros que cruzan todo el cielo cuando el radiante está cercano al horizonte. Será interesante observar durante toda esa noche del 17 al 18 por si se produce algún aumento inesperado. La noche anterior, del 16 al 17, también debemos observar, con la esperanza de ver antes del alba algunas Leónidas procedentes del filamento de 1567. Otro posible máximo aunque con gran incertidumbre en la hora y la cantidad podría tener lugar el 18/11/2009 a las 03:29 TU, debido a la nube eyectada en 1102 (solo 27 revoluciones). Este será un caso extremo que de confirmase nos ayudan a mejorar los modelos y ampliar nuestros conocimientos.
Por tanto, las observaciones deben realizarse preferentemente, de acuerdo con las previsiones, del 17 al 18 (sobre todo al anochecer del 17) para observar las nubes de 1466 y 1533. La nube de 1567 debe ser observada del 16 al 17, ya casi amaneciendo.
