Traducción libre de AstronomiBlog de la noticia publicada en la Web de Sky & Telescope por Edwin L. Aguirre. Desde el Worth Hill Observatory en Dorset, Reino Unido, David Strange capturó esta imagen en negativo del cometa C/2005 K2 LINEAR, el 13 de junio a las 23:23 TU. Es una suma de 20 exposiciones de 20 segundos obtenidas con un reflector newtoniano de 20” f/4 y una cámara CCD Starlight Xpress MX916. Se puede observar el núcleo secundario del cometa próximo a la posición de las 10 en punto, también evidente en la imagen de falso color y la imagen en positivo situadas a la derecha. Fotografía por David Strange.
El cometa más brillante del cielo en estos momentos no es el Tempel 1 o el Machholz; es uno del que quizás no hayas oído hablar nunca: el cometa C/2005 K2 LINEAR. Brillando con magnitud 8,5 el 15 de junio, es visible con telescopio en el cielo noroeste al final del anochecer, pero sólo por unos pocos días.
Este cometa menor aumentó radicalmente de brillo recientemente después de producirse un cambio dramático. Observadores en Europa y los Estados Unidos han obtenido imágenes CCD que muestran lo que parece es el núcleo y un gran fragmento que se ha desprendido de él. Este núcleo secundario del LINEAR aparece como una pequeña mancha borrosa de magnitud 17 al noreste del primario, separándose lentamente en la dirección de la pequeña cola del cometa.
Esta ruptura puede haber sido la causa del aumento de brillo del C/2005 K2; el cometa estuvo entre magnitud 12 y 9 en la primera quincena de junio. Normalmente, cuando un cometa se fragmenta, el material helado del interior del núcleo queda expuesto a la radiación solar, causando un dramático incremento en la expulsión de gas y polvo.
El descubridor de cometas y colaborador de la revista
Sky & Telescope David H. Levy estaba a la
“caza” de cometas la noche del 12 de junio cuando barrió el ya descubierto C/2005 K2 con un telescopio de 10”.
"A 40 aumentos, el objeto parecía decididamente no-cometario” apuntó Levy.
"Era inusualmente alargado; se parecía más a una galaxia amorfa de bajo brillo superficial que a un cometa, y eso era lo que me había confundido inicialmente." Mike Holloway de Van Buren, Arkansas (Estados Unidos), capturó estas dos imágenes el 12 de junio a las 3:27 TU y el 15 de junio a las 2:56 TU respectivamente. En ellas se muestra al fragmento separándose de la condensación principal del cometa durante un periodo de 72 horas. Holloway usó un refractor Takahashi de 4” f/5.3 y una cámara CCD SBIG ST-2000XM. Fotografías por Mike Holloway.
El cometa C/2005 K2 es llamado LINEAR por el proyecto homónimo de reconocimiento automático del cielo (
LINEAR es el acrónimo de Lincoln Near Earth Asteroid Research) que opera en Socorro, Nuevo México (Estados Unidos), que lo descubrió el 19 de mayo. Estaba entonces solo en magnitud 19. El C/2005 K2 alcanzará su perihelio el 5 de Julio a unas 0,54 unidades astronómicas (82 millones de kilómetros) del Sol. Éste es el 158º descubrimiento del proyecto LINEAR.
Estos días es el mejor momento para poder observar el cometa con un telescopio, antes de que se encuentre demasiado bajo sumido en el crepúsculo. El 15 de junio se encontrará en la constelación de Lynx, unos 30° sobre el horizonte noroeste después del anochecer para observadores en latitud 40° norte. Se está dirigiendo rápidamente hacia el sur y bajando en el cielo diariamente; el día 22 ya estará en peores condiciones de observación. Usa las efemérides que aparecen al final para localizar la posición del cometa en una carta celeste detallada tal como las del
Sky Atlas 2000.0 o
Uranometria 2000.0. Si dispones de algún tipo de software de cartografía estelar en tu ordenador, puedes descargar los elementos orbitales (o coordenadas) del
Minor Planet Center (
MPC) y crear tu mismo la trayectoria del cometa.
Los cometas se rompen a menudo debido a debilidades estructurales en sus núcleos. El calor solar, por ejemplo, puede provocar bolsas de hielos volátiles que subliman rápidamente, produciendo tensiones en el núcleo. Algunos ejemplos famosos incluyen al cometa West, que se dividió en cuatro partes después de su paso por perihelio en 1976, y el cometa Shoemaker-Levy 9, que se rompió debido a fuerzas de marea durante una cercana aproximación a Júpiter anterior a su descubrimiento en 1993. Aquellos 21 fragmentos de tamaño considerable regresaron a Júpiter y colisionaron con el planeta al año siguiente.
Aquí mostramos la ascensión recta y declinación del C/2005 K2 a las 0:00 Tiempo Universal para los próximos días:
Posición del CometaFecha (0h TU) --- A. R. ------ Decl.
16 de junio --- 8h 48,2m --- +39° 38'
17 de junio --- 8h 48,3m --- +36° 39'
18 de junio --- 8h 48,3m --- +33° 44'
19 de junio --- 8h 48,1m --- +30° 54'
20 de junio --- 8h 47,7m --- +28° 10'
21 de junio --- 8h 47,2m --- +25° 31'
22 de junio --- 8h 46,5m --- +22° 59'
