Se encuentran evidencias de la existencia de un cinturón de asteroides alrededor de Vega

Un grupo de investigadores, liderado por la astrónoma Kate Su (Steward Observatory, University of Arizona), han descubierto lo que parece ser un gran cinturón de asteroides alrededor de la estrella Vega, la segunda estrella más brillante del hemisferio norte. Para este descubrimiento, que fue anunciado ayer en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana (AAS), el equipo ha usado datos del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y del Observatorio Espacial Herschel de la ESA.

Diseño artístico de un cinturón de asteroides alrededor de Vega
Créditos de la imagen: NASA/JPL-Caltech

Este descubrimiento haría que el sistema de Vega fuera muy parecido al de la estrella Fomalhaut. Para ambas estrellas, los datos son consistentes con la existencia de un cinturón caliente en el interior y otro exterior y frío separados por un espacio “vacío”, de forma parecida al cinturón de asteroides y al de Kuiper del Sistema Solar.

Este espacio “vacío” entre el cinturón interior y el exterior se mantendría gracias a la existencia de múltiples planetas. El cinturón de asteroides de nuestro sistema, que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter, se sostiene gracias a la gravedad de los planetas terrestres y de los gigantes gaseosos, mientras que el externo cinturón de Kuiper está modelado por los gigantes gaseosos.

Vega y Fomalhaut también tienen otras similitudes. Ambas estrellas tienen el doble de masa que el Sol, brillan con un color azul en el visible y están situadas a unos 25 años luz de distancia. Por otro lado, Fomalhaut tiene un posible candidato a planeta, Fomalhaut b, cuya órbita estaría situada en el límite interior de su cinturón cometario.

Comparación de los cinturones del sistema de Vega y el Sistema Solar
Créditos de la imagen: NASA/JPL-Caltech

Los cinturones son alimentados continuamente por el material dejado por cometas y colisiones entre pequeños asteroides y pedazos de roca. Los cinturones interiores de estos sistemas no pueden ser vistos en el visible debido a que el resplandor de sus estrellas los ocultan, por lo que los telescopios Herschel y Spitzer -que trabajan en el infrarrojo- han sido vitales para su descubrimiento.

Tanto los cinturones interiores como exteriores de ambas estrellas tienen bastante más material que nuestro cinturón de asteroides y cinturón de Kuiper. La razón es doble: estos dos sistemas estelares son mucho más jóvenes -han tenido menos tiempo para “barrer” material de los cinturones- y se formaron de una nube de gas y polvo más masiva que la que dio origen al Sistema Solar. Sin embargo, el espacio entre los cinturones interior y exterior de ambas estrellas se corresponde proporcionalmente con la existente en nuestro sistema entre el cinturón de asteroides y el cinturón de Kuiper, un ratio de 1:10, con el cinturón exterior diez veces más lejos de su estrella que el cinturón interior. En el espacio entre los dos cinturones es más que probable que existan varios planetas del tamaño de Júpiter, todavía no detectados, que han dejado libre de material la zona entre los dos cinturones.

Aunque estos planetas tipo Júpiter todavía no han sido detectados, futuros telescopios más potentes, como el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, nos ayudarán a encontrarlos en un futuro próximo.


Referencias

[1] Nota de prensa original (en inglés):
http://www.nasa.gov/mission_pages/spitzer/news/spitzervega20130108.html

Nueva edición de los Archivos de Observaciones de SOMYCE

El proyecto más importante en el que ha venido trabajando siempre SOMYCE (Sociedad de Observadores de Meteoros y Cometas de España) es la creación de una base de datos con todas las observaciones remitidas a la asociación desde que fuese fundada en 1988.

En el año 2013 SOMYCE cumplirá 25 años, y para celebrarlo está preparando una segunda edición de los Archivos de Observaciones.

En estos meses se está ultimando la recopilación de información hasta diciembre de 2010. En este archivo se incluirán:

- Observaciones visuales, con más de 15 000 hojas digitalizadas entre observaciones visuales, telescópicas y reportes de bólidos.
- Observaciones fotográficas.
- Observaciones radio meteóricas.
- Observaciones video, las cuales suponen un 60 % del archivo.

Por este motivo la asociación está solicitando la colaboración de aquellos observadores que no han remitido sus datos anteriormente, a fin de incluirlos en esta nueva edición. Posteriormente se preparará un ftp público para la descarga de los datos por parte de todo interesado, así como la redacción de un manual de usuario para una consulta rápida.

Cualquier colaboración puede enviarse a la siguiente dirección, antes de finales de febrero de 2010:

archivosobservaciones -arroba- somyce -punto- org

[1] Puedes ampliar información sobre este proyecto de SOMYCE (objetivos, finalidades y contenidos) en la web de los Archivos de Observaciones de SOMYCE edición 2006.
[2] Descargar una versión reducida de las observaciones visuales y fotogŕaficas, las observaciones video y de la base de datos de bólidos.

Escépticos, ¿Fuimos a la Luna?

El pasado sábado 1 de enero se estrenó en la cadena autonómica vasca ETB 2 el episodio piloto de Escépticos titulado "¿Fuimos a la Luna?".

Presentado por el periodista Luis Alfonso Gámez, la serie, en caso de seguir produciéndose, tratará de presentar al espectador de forma escéptica y científica los temas -llámense conspiraciones, ovnis, fenómenos paranormales, etc- con los que llevan lucrándose muchos años vendedores de misterios sin escrúpulos -o periodistas de lo paranormal o del misterio como les gusta llamarse a muchos de ellos- que se aprovechan de la ignorancia o desconocimiento del público general.


En el episodio podemos ver escenas en mi opinión lamentables como consecuencia de nuestro sistema ¿educativo?, como por ejemplo la que se desarrolla en la Universidad del País Vasco con futuros científicos; en palabras del presentador “…todavía no he asimilado lo que escuche en la UPV y seguramente oiría en cualquier otra universidad española. Un estudiante presentó como argumento de peso Estados Unidos siempre miente y otro defendió que las piedras lunares habían sido sintetizadas en la Tierra, por citar sólo dos ejemplos. Que universitarios digan que creen que los alunizajes fueron un montaje y lo hagan ante unas cámaras de televisión a cara descubierta resulta descorazonador: significa que están convencidos de estar en lo cierto. Es algo sobre lo que creo que deberían reflexionar los responsables políticos y académicos: después de varios lustros sumergidos en el sistema educativo, nuestros jóvenes no saben pensar críticamente, están indefensos ante cualquiera que quiera aprovecharse de ellos.”. ¿Es éste el sistema educativo que realmente queremos o es el que interesa a nuestros políticos?. Este tema quedaría para otro debate.

Para todos aquellos que no tuvimos la suerte de poder verlo, al menos nos queda Internet, y a continuación se puede visualizar el episodio completo.

Esperemos que los responsables de la televisión pública vasca, en vista de los buenos resultados de share obtenidos, continúen con la producción del programa y éste sea sólo el primero de una larga serie de capítulos que podamos disfrutar.

También podrían tomar nota el resto de televisiones públicas del país, ya que a las privadas parece que les va muy bien con los vendedores de misterios y programas sensacionalistas que se mueven en la dirección opuesta, y con el dinero de los contribuyentes se alejen de la superchería, adoctrinamiento y “aborregamiento” del público, introduciendo en sus programaciones otro tipo de contenidos que atraigan al espectador sin insultar ni a su inteligencia ni al buen gusto y, si puede ser, haciéndole que piense por sí mismo… ¿o es que acaso eso es lo que no interesa?.

Impacto en Júpiter

Los astrónomos aficionados Anthony Wesley (Australia) y Christopher Go (Filipinas) han observado independientemente un impacto en Júpiter de un objeto del que por el momento se desconoce su naturaleza. El suceso tuvo lugar a las 20:31 TU de ayer y produjo un brillante destello de luz en las capas altas de nubes del gigante gaseoso.

Anthony Wesley sitúa el lugar del impacto en la latitud joviana -16’1º y longitudes del meridiano central CM1: 300º, CM2: 33’8º y CM3: 210’4º.

(c) Christopher Go

El impacto podría haber sido causado por un asteroide o un cometa; en cualquier caso, y tal como ha sucedido en impactos anteriores, alrededor del punto de impacto debería desarrollarse un campo de escombros.

En las próximas horas, todas las miradas e instrumentos de astrónomos aficionados y profesionales del mundo estarán dirigidas a nuestro vecino gaseoso más cercano.

Felicidades, Hubble y ¡Qué Cumplas Muchos Más!

Vídeo de las mejores imágenes del Telescopio Espacial Hubble.

El Hubble capta las galaxias más viejas observadas hasta la fecha

La nueva cámara de campo amplio (WFC3) a bordo del Telescopio Espacial Hubble ha obtenido la hasta ahora imagen más profunda del universo en el infrarrojo cercano. Los objetos más débiles y rojos de la imagen son probablemente las galaxias más viejas jamás identificadas, las cuales se habrían formado entre los 600-900 millones de años después del Big Bang.

Más información en:
http://sci.esa.int/jump.cfm?oid=46049

La "Luna para la Humanidad" ya tiene su imagen definitiva

Hace un tiempo ya estuvimos hablando por aquí del proyecto "La Luna para la Humanidad". Pues bien, ya tenemos la imagen final que es la que podemos ver a continuación y descargar de este enlace en varios formatos, incluido el original (42.7 Mb).

A nuestro país le correspondía la sección 33 y la imagen seleccionada fue la de Antonio Torres Montojo de la Agrupación Astronómica de Madrid.

Refractor Astro-Physics 130 EDT f/8,35 con lente Barlow 2X.
Montura Astrophysics 900 GTO . Cámara SBIG STL 11000.
Focal resultante 2170 mm. Exposición 0'018 segundos.

Como curiosidad, hay que destacar que para su sección, Italia remitió un dibujo realizado por Galileo hace unos cuatrocientos años.

Para más información y detalles de la imagen resultante se puede visitar la página del nodo de Malta para el Año Internacional de la Astronomía.

La mission Kaguya termina de forma “impactante”

Sin combustible, y una vez terminada su exitosa misión, la sonda japonesa Kaguya colisionó de forma intencionada contra la superficie lunar el pasado 10 de junio, siendo captado el momento por astrónomos australianos.

Gráfico de la sonda Kaguya
(c) JAXA

El impacto tuvo lugar sobre las 18:25:10 TU, lo que significaba que la Luna, recién pasada la fase de luna llena, era visible poco antes del amanecer desde Japón, Australia y el Oeste del Pacífico.

El objetivo se situaba en las coordenadas lunares 80'4°E 65'5°S, un punto situado en la cara visible de la Luna, en el limbo sureste, en la pared interior de un pequeño cráter próximo al cráter Gill.

Zona de impacto (en un círculo) de la sonda Kaguya
(c) ESA/SMART-1/Space-X, B. Grieger y B.H. Foing

El mal tiempo impidió a los muchos aficionados y observatorios profesionales que intentaban capturar el momento ser testigos del impacto. El único éxito conseguido del que se tiene noticia vino del Observatorio Anglo-Australiano (AAO), donde Jeremy Bailey (Universidad de Nueva Gales del Sur) y Steve Lee (AAO) utilizaron el telescopio de 3'9 metros del observatorio para obtener una serie de imágenes en el infrarrojo cercano de las que podemos ver un ejemplo a continuación.

(c) Universidad de Nueva Gales del Sur / Observatorio Anglo-Australiano / J. Bailey y S. Lee

La NASA ha seguido con interés este evento, ya que la experiencia puede serles de utilidad en su próxima misión LCROSS.

Pareidolias Galácticas

A estas alturas la mayoría ya habréis visto la imagen y leído sobre el tema; pero para el que no, sirva esta entrada.

Un joven púlsar, de menos de 20 kilómetros de diámetro, es el responsable de la nebulosa en rayos X (que se extiende unos 150 años luz) que puede verse en la imagen y sobre la que versa la historia. El púlsar, conocido como PSR B1509-58 (B1509 para los amigos), tiene unos 1.700 años de antigüedad y está a unos 17.000 años luz de nosotros.

El caso es que la nebulosa, capturada por el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, por ese fenómeno que conocemos como pareidolia (podemos ver aquí algunos famosos ejemplos) ha sido visto como una mano (humana en unos casos, la mano de "Dios" en otros) y se ha hecho famosa saliendo en diversos medios de comunicación.

Créditos: NASA/CXC/CfA/P. Slane et al.

En lo puramente científico, en la imagen podemos apreciar en color rojo los rayos X con menos energía captados por Chandra, en azul los que se encuentran en el rango superior y en color verde los de término medio.

B1509 da unas siete vueltas completas por segundo y libera energía en cantidades muy elevadas, presumiblemente debido al intenso campo magnético de su superficie. Esta combinación de rápida rotación y un campo magnético muy fuerte convierten a B1509 en uno de los generadores electromagnéticos más potentes de la galaxia.

Más información en la página original.